一位業內人士日前向WBO烈酒商業觀察透露，一款選用中國大麥、中國水源、中國泥煤、中國橡木桶，并在中國西南釀造、熟成的威士忌將于2022年面世，這款“純正中國血統”的威士忌出自麒麟烈酒集團。
眾所周知，威士忌這個烈酒品類經過數百年的發展，目前在產品研發、品控技術、品牌構建等方面都已經建立起較高的門檻，為什么麒麟烈酒集團敢為人先，決心成為中國威士忌的開拓者？為什么其創始人向健被外媒稱為“中國的鳥井信治郎”？
麒麟烈酒集團創始人：向健
核心“天團”
中國威士忌的起步
匯聚了東西方傳奇人物和精英
在任何一個行業，人才都是決定企業成敗的關鍵因素之一。正因為致力于推動中國威士忌的事業，麒麟烈酒集團才匯集了東西方的行業傳奇和精英，具備了很高的起點。
麒麟烈酒集團CEO向健同時也是中歐制造業俱樂部（SEMC）的創始人，他長期從事與中歐制造業的貿易與投資，不僅協助包括蘇格蘭威士忌等在內的“歐洲制造”進入中國市場，為多家蘇格蘭威士忌酒廠提供亞太戰略及市場咨詢，幫助某蘇格蘭低地威士忌酒廠成功獲得3400萬英鎊的投資；也曾協助包括瀘州老窖國窖1573等“中國制造”進入歐洲市場。他是一位連續創業者，過去成功運作7個項目，總投資超過21億美元。
據北京某收藏俱樂部秘書長透露，向健是中國早期的稀有酒品藏家，他的藏品包括了麥卡倫72年、山崎55年，甚至連1965年到2015年拉菲古堡都集齊了。或許是這種體驗，讓他萌生了開創中國威士忌的計劃。
根據麒麟烈酒集團官網信息，蘇格蘭威士忌行業傳奇人物威利·菲利普斯、威士忌傳奇釀酒大師馬克斯·麥克法蘭和中國釀酒大師沈才洪目前都已成為中國威士忌的核心成員，縱觀全球威士忌的發展歷史，新興產區難得有如此影響力的“天團”。其中威利·菲利普斯曾將麥卡倫這個斯佩賽區域品牌打造成世界頂級的單一麥芽威士忌；馬克斯·麥克法蘭擁有48年的行業經驗，曾在英國愛丁頓集團（Edrington Group）擔任首席釀酒師長達25年之久；沈才洪則身具中國首批國家級非物質文化遺產項目代表性傳承人、首屆中國釀酒大師、“瀘州老窖酒傳統釀制技藝”第22代傳承人、瀘州老窖股份有限公司總工程師等多項專業背景。
目前，中國威士忌在國際業界頗有黑馬之勢，烈酒行業權威媒體《烈酒商業雜志》The Spirits Business發布的2021年世界50大最具創新烈酒榜單中，麒麟烈酒集團旗下Kylin DS中式威士忌榮獲世界最具創新烈酒TOP10，并成為前十名中唯一入選的中國酒類品牌。
同時，麒麟烈酒集團也憑借夯實的研發成果、領先的創新理念與顛覆傳統的酒業銷售模式，成功叩開了巴黎高等管理學院（ESGCI）的大門，入選其IBT全球最佳教學案例。
事實上，麒麟烈酒集團的核心團隊也是現在中國威士忌行業從業者的一個縮影。WBO烈酒商業觀察發現，目前多數中國威士忌生產企業要么本身就具有國際資本背景，要么其核心運營團隊擁有在國際酒企從業的背景，還包括瀘州老窖這樣的世界名酒企業，因此，這一批中國威士忌從業者不僅具備了廣闊的國際視野，對中國文化的理解，同時對塑造中國威士忌品牌有很強的信心。這在很大程度上代表了這一輪中國威士忌的發展起點很高，是幾十年前日本威士忌初期階段所不能比擬的。
中國桶，中國味
賦予真正的中國風味
才能打造中國威士忌的IP
業內普遍認為，威士忌超8成以上的風味來自橡木桶，稱其為威士忌品牌的“密碼”也并不為過。近年來在全球市場聲名鵲起的日本威士忌，在發起初期的幾十年間，并沒有真正的“日本味”，直到北海道水楢桶的出現，其經陳年后具有類似沉香、檀香和伽羅熏香的“東方禪味”，才開始受到全球威士忌愛好者的追捧。
中國威士忌行業也在制桶、潤桶和桶陳方面進行了不懈的探索，崍州將首發元桶定為黃酒桶、疊川首發元年單桶包括用產自東北的蒙古櫟制成的橡木桶，業內也都在桶的元素上盡量體現中國特色。
說到用蒙古櫟制成的橡木桶，就不得不提到麒麟烈酒集團在這方面所扮演的“開拓者”角色，作為中國最早批量采用蒙古櫟橡木桶陳年威士忌的企業，開創了采用中國橡木桶的先河，同時在制桶技術工藝及潤桶技術標準方面更是做了很多對行業有益的基礎性研究，甚至目前已在日本和蘇格蘭掀起了“中國之桶”熱。
據國際在線報道，“中國之桶”選取樹齡在80年以上、樹高在30米以上的長白山蒙古櫟作為制桶原料，取其根部以上9-15米間、直徑60厘米以上的樹干，露天堆疊自然風干。在經年累月的日曬雨淋中，木材的含水量降低到與環境濕度相當，微生物滋養改變木材內部的化學物質，充分發揮其芳香潛能。
其次，由技藝精湛的制桶師嚴選年輪紋理在0.5-3毫米間的原木裁切、手工精磨、再編號后繼續堆疊在戶外自然風干，整個過程中禁止機器介入加熱、加濕、降溫、排濕等任何一個環節。通過陽光蒸發掉木料中的水分，雨水浸洗出單寧酸液，木材緩慢熟成6-7年，其間的纖維素、半纖維素、木質素、單寧與內脂達到最佳平衡點，方可用于制作桶板，這才是“中國之桶”的制桶哲學。
最后，通過鱷魚炭炙燒技術（Alligator Charring）大火炙燒蒙古櫟橡木桶的內壁，令桶板內壁迅速炭化，龜裂出黑黢油亮的鱷魚皮的紋理。在這個過程中，若火候拿捏不當，過往悉心易化為灰燼，妙至毫巔才能令焦化的內壁賦予中國威士忌金麥色的美妙光澤，額外的煙熏風味讓人在不知不覺中被完全俘獲。一只完美的蒙古櫟橡木桶至此方算完成。
值得一提的是，前面所提到的日本威士忌水楢木亦屬橡樹蒙古櫟種（學名：Quercus mongolica），與“中國之桶”采用的蒙古櫟系出同門。而上世紀30年代，盡管三得利率先將水楢桶用于威士忌陳年，其實是由于受二戰影響無法從歐美進口橡木，當時的主事人鳥井信治郎不得已而為之。而今，麒麟烈酒集團針對蒙古櫟橡木桶的研發目的更明確，采用的研發手段科學嚴謹，其背后是不菲的研發投入。根據其公開內容可見，涉及很多商業機密，他們似乎愿意向更多人分享“中國之桶”，讓更多人加入中國威士忌的事業。
天時地利人和
縱觀全球威士忌歷史
中國威士忌迎來最佳局面
據中國食品土畜進出口商會酒類進出口商分會數據顯示，2021年威士忌進口量額為3028萬升、4.64億美元，同比增幅分別為43.86%和91.74%，均創下歷史新高。
另據中研產業研究院《2021-2025年中國威士忌酒行業發展前景及深度調研分析報告》顯示，國內威士忌消費量的持續上漲已經長達5年之久，2021年蘇格蘭威士忌進口額增長了約85%，中國威士忌市場一路高歌猛進，增長速度在全球前20大市場中排名第二。
在中國超萬億規模的酒水市場中，威士忌無疑是擁有廣闊前景的品類之一，即使未來僅占一成的市場比例，規模也是千億級別，屆時中國威士忌也必將在其中占有舉足輕重的地位。因此，首先從消費市場層面威士忌為中國企業提供廣闊的施展空間。
上：疊川酒廠；下：洱源酒廠
其次在資本市場層面，威士忌目前也是深受追捧的類別。這從“截至2021年8月，中國境內注冊從事威士忌生產的企業共計達到了165家”這項數據也可見一斑，并且國際烈酒巨頭英國帝亞吉歐在云南大理洱源酒廠已開工建設，法國保樂力加峨眉山疊川酒廠在2021年已投產，據推測更多國際烈酒企業也將落戶中國，以期分享中國威士忌市場的紅利。
在消費市場和資本市場雙重利好的前提下，中國威士忌的這一輪發展也與國際市場緊密相關，也為其未來的國際化發展奠定了基礎。這方面，日本威士忌可作為前車之鑒。數據顯示，美國2010年從日本進口的威士忌價值約為100萬美元，到了2019年這一數字飆升至5000萬美元。另據國際貿易中心（International Trade Centre）數據顯示，日威出口到美國以外的全球各國總額，2014年為5000萬美元，2019年就飚升至1.3億美元。
因此，中國威士忌未來的舞臺并不僅限于國內市場，而是整個全球市場。對于中國這個威士忌新興產區，海外消費者也保有較高熱情。據調研，他們更多是資深威士忌愛好者、曾經在中國工作、生活，旅行或者喜歡中國文化的人們，當然還有龐大的海外華人群體和朋友圈，這亦是數億對象。而越早做好國際化準備的企業，也將在未來分享更大的蛋糕。
WBO烈酒商業觀察最后與麒麟烈酒集團外聯經理取得聯系，據其透露：該公司第二個生產基地已定址中國西南某地，預計將于2022年第四季度開工建設。釀造理念是選用中國大麥、中國水源、中國泥煤、中國橡木桶打造一款具有卓越層次的中國風味。
在保樂力加和帝亞吉歐不約而同將場址選在中國西南后，這里無疑已成為未來中國威士忌產區的重要一極，麒麟烈酒集團選擇在這里與行業巨頭同場共舞，也體現出其技術自信，讓我們拭目以待。
