威士忌是一種以發酵谷物制成的蒸餾酒精飲料。不同種類的谷物能夠制成不同種類的威士忌，像是：大麥、黑麥、小麥、玉米。威士忌通常于木桶中陳放，這些木桶的材質大多為白橡木。威士忌是在世界各地皆受到嚴謹規范的烈酒，并有著不同的等級和種類，但皆有著谷物發酵、蒸餾、以及于木桶中陳釀等典型的統一特征。
威士忌是一種只用谷物作為原料、含酒精的飲料。它屬于蒸餾酒類，主要使用大麥、黑麥、玉米等谷物為原料，經發酵、蒸餾后放入舊的木桶中進行醇化而釀成的。
威士忌這個名字最初是源自于蘇格蘭蓋爾語里的uisgebeatha這個詞，意為“生命之水”。所謂的“生命之水”，一開始其實就是指酒精這種物質本身，早期的人類在剛發現蒸餾術時，并不是非常了解這種新技術的原理，因此他們誤以為酒精是種從谷物里面提煉出來的精髓，就像是人體里面藏有靈魂，靈魂是生命的精髓。因此，經過蒸餾之后產生的這種酒類，才會在西方被稱為“靈魂”。
有意思的是，白蘭地這種蒸餾酒也被稱為“生命之水”和“葡萄酒的靈魂”，這兩種蒸餾酒都和靈魂、蒸餾術有關系。從這點不難理解威士忌其實是經過非常長的時間和在非常廣泛的區域里逐漸演變而成的一種酒，它在不同地區會有不同的稱呼，縱使同樣的一個稱呼在不同地區也可能代表不同的意義，而非一個很明確的分類。但為了方便理解，人們通常只會稱呼以谷物這類農產品為原料制造出的烈酒為威士忌。
由于威士忌酒液經蒸餾后，會被注入橡木桶等待醇化。經過時間的洗禮，谷物的特點和橡木的色澤會讓每瓶威士忌都別具特色。
需要注意的是，威士忌酒瓶上所印的年份，表明了酒液在橡木桶中醇化的時間。對于“真正的威士忌年份”，賣酒商店的口頭承諾未必是可信的，最好的辦法還是自己去查證威士忌酒瓶上標識所印的年份。
貝恩斯Bains單一谷物威士忌
在世界上，有許多國家和地區都有生產威士忌的酒廠，但是最著名也最具代表性的威士忌分別是蘇格蘭威士忌、愛爾蘭威士忌、美國威士忌和加拿大威士忌四大類。
1．蘇格蘭威士忌。早在15世紀，蘇格蘭人就已經掌握了威士忌的制作秘訣并一直流傳至今。精選的優質大麥經過萌芽、烘干、碾碎、發酵等程序變成麥芽汁，再經過雙重蒸餾后注入橡木桶內貯藏醇化，多年后便成為調配蘇格蘭威士忌的基本佳釀了。熟練的調酒師能夠把50多種不同風味，不同年期的威士忌混合得恰到好處，令每種威士忌的獨特長處得到極致的發揮，幻化出酒質完美的蘇格蘭威士忌。
根據國際法規定，只有在蘇格蘭境內蒸餾和醇化的威士忌酒才能稱為蘇格蘭威士忌。所有蘇格蘭威士忌都是用三種天然原料釀制而成，它們是谷物、水和酵母，再經歷最少3年的醇化過程，才能釀制成功。
這種威士忌原產于蘇格蘭，是用經過干燥、泥炭熏焙產生獨特香味的大麥芽作酵造原料而制成。其釀制需要經過以下幾道工序，即將大麥浸水發芽、烘干、粉碎麥芽、入槽加水糖化、入桶加入酵母發酵、蒸餾兩次、陳釀、混合。
這種威士忌起碼要在蘇格蘭貯存3年以上，貯存15年～20年的威士忌為最優質的成品酒，超過20年的質量會下降。這種酒色澤棕黃帶紅，清澈透亮，氣味焦香，帶有濃烈的煙味。
2．美國威士忌。這種威士忌以玉米和其他谷物為原料，原產于美國南部。用加入了麥類的玉米作釀造原料，經發酵、蒸餾后放入內側熏焦的橡木酒桶中貯存4年～8年。裝瓶時會加入一定數量的蒸餾水加以稀釋。美國威士忌并不像蘇格蘭威士忌那樣有濃烈的煙味，但卻具有獨特的橡樹芳香。
3．愛爾蘭威士忌。這種威士忌的特點是口感青澀、辛辣，喝上一口就像是酒在口中燃燒一樣。原產于愛爾蘭，用小麥、大麥、黑麥等的麥芽做原料釀造而成。一共經過三次蒸餾，然后放人桶中陳釀，一般需要8年～15年。裝瓶時還要摻水稀釋。因為原料不用泥炭進行熏焙，所以沒有焦香味，口味較為綿柔長潤，適用于制作混合酒，與其他飲料共飲。
4．加拿大威士忌。主要由黑麥、玉米和大麥混合釀制，采用二次蒸餾，在木桶中貯存4年、6年、7年、10年不等。出售前要進行勾兌摻和。這種威士忌氣味清爽，口感輕快、爽適，不少北美居民都喜愛喝這種酒。
