前幾年，墨西哥總統夫人里維拉主演的電視連續劇《愛在酒鄉》在國內熱映。旖旎的異國風光、跌宕起伏的劇情使龍舌蘭酒的美名香飄萬里，特其拉鎮一時也成為國人心向往之的酒鄉圣地。懷著些許興奮和期待，我們登上“龍舌蘭專列”，前往探尋龍舌蘭酒的前世今生。
開往特吉拉鎮的龍舌蘭專列
龍舌蘭酒的前世——在傳說與現實之間的龍舌蘭
作為龍舌蘭酒原料的龍舌蘭是生長在墨西哥西部地區的多年生常綠大型草本植物。關于它的起源，印第安人流傳著一段古老傳說。
龍舌蘭田
早在西班牙人發現美洲大陸以前，墨西哥西部居住著一個生性溫和、愛好和平的部落。歷任首領以仁愛為本，境內晏然，四鄰和睦。但新首領梅特莫克繼位后，在不斷膨脹的野心中迷失自我，為攫取財富和女色不惜大開殺戒，四處攻伐。
在經歷了無盡的殺戮后，植根本性的善良使他幡然悔悟，苦尋解脫之道。一天，太陽神的使者水神向他示現，告訴他只有舍己利他才能洗盡前罪。梅特莫克欣然應允，決心救贖自我。于是，在神的旨意下，他雙腿陷入泥土，在眾人驚異的目光中漸漸變成了一棵美麗的龍舌蘭。
從此，龍舌蘭便出現在古老的墨西哥高原上，當地印第安人用它的汁來釀酒，纖維來織布，枝葉蓋房頂。而梅特莫克也在服務眾生的輪回中洗涮著曾經犯下的罪惡。
那是一個鴻蒙初開、人神交織的久遠年代，但透過傳說的層層迷霧，依然能夠窺見現實的影子。龍舌蘭如刺般堅硬的外表不正象征著如梅特莫克般迷于物欲、隨業輪轉的剛強眾生嗎？去除厚重的外殼后，它那清香醇厚、堪造佳釀的根莖與眾人洗盡鉛華、不垢不凈的真如本性又何其相似。也許，神話與真實的距離只在一念之間。
關于龍舌蘭酒起源的壁畫
龍舌蘭酒的傳奇
與龍舌蘭一樣，龍舌蘭酒的身世同樣充滿著傳奇色彩。據說印第安人發現被雷電擊中后的龍舌蘭根莖散發出陣陣芳醇，在好奇心的驅使下逐步學會了用這種植物釀酒的技術。
以龍舌蘭汁經發酵后制造的酒被稱為Pulque，酒精度在5%至7%之間，是深受印第安人喜愛的純發酵酒。西班牙人征服墨西哥后，開始用蒸餾術提升Pulque的酒精度，制造出了用來替代葡萄酒的Mezcal酒。經過不斷嘗試與改良后，Mezcal酒逐漸演變成為今日所見的龍舌蘭酒。
挖掘龍舌蘭的早期原始工具
龍舌蘭酒的今生——墨西哥的國飲
今天，以原產地命名的龍舌蘭酒早已成為墨西哥譽滿全球的文化名片。在特其拉鎮，我們領略了龍舌蘭化繭成蝶的神奇過程。
首先要把龍舌蘭外層的葉子砍掉取其中心部位（“鳳梨”），“鳳梨”最重可達150磅（約68公斤），內部充滿香甜、黏稠的汁液。然后將其放入爐中蒸煮，以濃縮甜汁，把淀粉轉換成糖類。在攝氏60到85度的慢火烘烤下，蒸煮長達50到72小時，直至龍舌蘭的植物纖維慢慢軟化、釋放出天然汁液。
“鳳梨”
入爐蒸煮
蒸煮完成后，工人會在取得的龍舌蘭汁中灑下酵母進行發酵，如采取自然發酵，耗時往往達7至12天之久，許多現代化酒廠通過添加特定化學物質的方式加速酵母增產，可把時間縮短到2至3天。
發酵車間
龍舌蘭汁經發酵后，可形成酒精度約在5%到7%之間、類似啤酒的發酵酒。傳統酒廠會以銅制的壺式蒸餾器進行兩次蒸餾，現代酒廠則使用不銹鋼制連續蒸餾器作業。初次蒸餾耗時一個半至兩個小時，制造出酒精度約在20%左右的酒。二次蒸餾耗時三至四小時，制造出酒精度約55%的龍舌蘭酒。大約每7公斤的龍舌蘭“鳳梨”才能釀制出1升龍舌蘭酒。
蒸餾
龍舌蘭酒的等級
之后，龍舌蘭酒或直接裝瓶銷售，或放入橡木桶保存，并根據保存時間長短形成不同等級。
銀色龍舌蘭酒(Blanco)是完全未經陳年的透明無色新酒，其裝瓶銷售前直接在不銹鋼酒桶中存放，或蒸餾完成后就直接裝瓶。該酒味道濃烈而刺激，充滿原始野性。
微釀酒（Reposado）在橡木桶中陳放時間介于兩個月至一年之間，由于吸收了橡木桶的風味甚至顏色，酒體比銀色酒更厚重，入口更醇厚。
陳釀酒（A?ejo）在橡木桶中陳放超過一年，呈琥珀色，入口綿長柔和。
此外，龍舌蘭酒還有金色（Oro）和特陳（Extra A?ejo）等級。金色為銀色酒與陳年酒勾兌而成，特陳酒存放時間在三年以上。一般來說，龍舌蘭酒最適合的陳年期限為四至五年，時間過長則會導致桶內酒精揮發過多。
除按存放時間分類外，龍舌蘭酒還可以根據原料含量進行分類，即100%純龍舌蘭酒和至少含50%以上龍舌蘭原料的混合酒。為推動龍舌蘭酒標準化管理，墨西哥于1994年成立了龍舌蘭酒業協會，負責進行行業監督和資格認證。
墨全國約180個市生產的龍舌蘭酒享有原產地標識認證。目前，墨西哥龍舌蘭酒年產量約2.5億升左右，出口約1.7億升，主要銷往美國和歐洲。近年來，在中墨雙方推動下，龍舌蘭酒也開始銷往中國市場。隨著龍舌蘭在華地理標志產品保護的實施，中國消費者已經能夠享受到品質上乘的墨西哥佳釀。
龍舌蘭酒這一墨西哥國飲具有豐富的歷史文化內涵，其傳統喝法頗為特別，需要一番技巧。
1.首先把鹽巴撒在手背虎口上，用拇指和食指握一小杯酒，再用無名指和中指夾一片檸檬片。
2.迅速舔一口虎口上的鹽巴，接著把酒一飲而盡，再咬一口檸檬片，整個過程一氣呵成，堪稱一絕。
在暢飲美酒的同時，欣賞一曲歡快奔放的馬里亞其民樂便更能品鑒出墨西哥文化的千滋百味。
“蘭陵美酒郁金香，玉碗盛來琥珀光。但使主人能醉客,不知何處是他鄉”。飲盡琥珀色的龍舌蘭酒，遠離祖國的游子醉在酒鄉，心卻仍在故鄉。
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