在互聯網的發展中，人們可以指出具有里程碑意義的事件，這些事件可以用于將過程劃分為多個階段。在這些重要地標中，包括1960年代第一個廣域計算機網絡的創建，1970年代電子郵件系統的開發，20年代后期的以太網的創建，1990年代的萬維網的啟動以及 在這十年的后期創建了第一個瀏覽器和搜索引擎。伴隨著這些標志性發展，互聯網發生了巨大變化。在創建我們今天了解和依賴的互聯網方面，每一步都是至關重要的。
以類似的方式，有可能回顧區塊鏈的發展并將其劃分為重要的發展和發明所標志的階段。區塊鏈技術的存在時間只有互聯網的一小部分，因此很可能還會有重要的發展。即使到現在，專家們也開始將區塊鏈的歷史至少分為三個重要階段。
階段一：比特幣和數字貨幣
雖然進入區塊鏈的想法在計算機科學社區中流傳開來，但比特幣的化名開發者中本聰（Satoshi Nakamoto）在BTC白皮書中概述了我們所知道的區塊鏈。這樣，區塊鏈技術始于比特幣網絡。雖然區塊鏈已開始在其他許多領域中得到使用，但從某種意義上講，它是專門為這種數字貨幣設計的，旨在更廣泛地推進數字貨幣的目標。
在最早的階段，區塊鏈建立了支持加密貨幣網絡的共享公共賬本的基本前提。中本聰的區塊鏈思想在比特幣交易中利用了1兆字節（MB）的信息塊。塊通過復雜的密碼驗證過程鏈接在一起，形成了不可變的鏈。甚至在最早的時候，區塊鏈技術就建立了這些系統的許多核心功能，直到今天仍然存在。確實，從這些最早的努力來看，比特幣的區塊鏈基本上保持不變。
階段二：智能合約
隨著時間的流逝，開發人員開始相信區塊鏈可以做的不僅僅是記錄交易。例如，以太坊的創始人就認為資產和信托協議也可以從區塊鏈管理中受益。這樣，以太坊代表了第二代區塊鏈技術。
以太坊帶來的主要創新是智能合約的出現。通常，主流業務世界中的合同是在兩個單獨的實體之間進行管理的，有時由其他實體協助進行監督。智能合約是在區塊鏈上自我管理的合約。它們是由諸如過期日期的過去或達到特定價格目標之類的事件觸發的；作為響應，智能合約進行自我管理，根據需要進行調整，而無需外部實體的輸入。
在這一點上，我們可能仍在利用智能合約的未開發潛力。因此，我們是否真正進入了區塊鏈發展的下一階段尚有爭議。
階段三：未來
區塊鏈面臨的主要問題之一是擴展。比特幣仍然受到交易處理時間和瓶頸的困擾。許多新的數字貨幣已嘗試修改其區塊鏈以適應這些問題，但取得了不同程度的成功。將來，最重要的發展之一可能為區塊鏈技術的發展鋪平道路，這可能與可擴展性有關。
除此之外，區塊鏈技術的新應用一直在被發現和實施。很難確切地說出這些發展將引領技術和整個加密貨幣行業的發展方向。區塊鏈的支持者可能會發現這令人興奮。從他們的角度來看，我們生活在一個時代的技術不斷發展和發展的時代。
