威士忌是洋酒中的第二大類，屬蒸餾酒，其酒精度在40～60之間。威士忌亦剛亦柔、動靜皆宜，剛時干辣，柔起來比葡萄酒更適合與其他飲品搭配，以及調制簡單而富有創造力的雞尾酒。
出產威士忌的國家很多，在英文拼寫上亦有小小的區別：在蘇格蘭，威士忌被拼為WHISKY；在美國則被拼為WHISKEY。各地出產的威士忌，各有各的特色和口味。總的來說，威士忌是一種用谷類制成的酒。 威士忌有幾大流派，傳統流派如蘇格蘭威士忌和愛爾蘭威士忌，新流派如美國威士忌和加拿大威士忌。
美國威士忌的起源和種類 美國威士忌的起源與威士忌本身的起源密切相關，可追溯到中世紀的愛爾蘭和蘇格蘭的傳教士。18世紀后期，許多愛爾蘭和蘇格蘭移民來到美國，帶來了以小麥和黑麥為原料的威士忌釀造工藝。1794年“威士忌暴動”之后，酒廠紛紛遷移到肯塔基州的波本地區。不幸又碰上麥子歉收，他們只好改用波本的玉米為原料，沒想到調配出來的酒豐富甘醇，更受歡迎。從此，以“波本”為名的威士忌幾乎成了美國威士忌的代名詞，各種釀造標準也漸漸成形，如規定玉米含量不得低于51%。
經過多年的發展，美國威士忌已經形成了一個結構復雜、酒體醇厚的獨特風格，主要有波本威士忌（Bourbon）、田納西威士忌（Tennessee）和和黑麥威士忌，代表品牌為“杰克丹尼（Jack Daniel’s）”和“占邊（Jim Beam）”。
美國威士忌的獨特之處 杰克丹尼（Jack Daniel）釀酒廠是美國最古老的注冊釀酒廠，是一處國家歷史名勝，于 1866 年獲得營業許可，所釀造的陳年田納西香醇威士忌一直延用杰克先生 1866 年所使用的方法。 美國的威士忌不會將不同風味的酒進行混合，只是過濾和蒸餾，這是與蘇格蘭威士忌的區別之一。這里以杰克丹尼為例，談談生產美國威士忌的獨特之處。
水質
杰克丹尼酒廠設在美國林奇堡（Lynchburg）已有一個世紀之久的原因是這里有100%無鐵的山泉水，而鐵會影響威士忌的口感。杰克先生知道這種涼爽的石灰石泉水是釀制田納西威士忌最好的水，會給酒帶來特殊的甜味。
酵母
酵母與其他威士忌生產廠商采用買來的標準酵母不同，杰克丹尼采用的酵母是酒廠100多年前一直沿用至今的酵母，這樣釀造出來的威士忌口感更加豐富。 酸麥芽漿工藝釀造過程中添加一部分上一批的麥芽漿，以保持口味的一致性。
蒸餾工藝
將發酵的麥芽放在100英尺高的銅制蒸餾器中進行蒸餾，銅使得釀制出的威士忌更加醇美。新釀出來的威士忌從蒸餾器中流出來，水晶般清澈透明，要在橡木桶中儲存才會使顏色發生改變。
木炭醇化
將新制成的威士忌慢慢滴入塞滿了10英尺厚糖楓木炭的巨大容器中，然后流出。這個過濾的過程大約需要十天的時間，能去掉有害人體的雜醇油。同時，威士忌會吸收木炭中的精油，變得更加清亮并獲得獨特的風味和香氣，口感變得平滑圓潤。這一過程是區分田納西威士忌和波本威士忌的唯一方法。
橡木桶中陳化
美國的法規要求，波本威士忌和田納西威士忌要有一個在新的、熏過的白橡木桶中陳釀的過程。木桶經過烘烤和明火焦化后，其中的淀粉會轉化成糖類，這些天然的糖分經過焦化過程形成焦糖。經過四季溫度的變化，桶會膨脹或縮小，使威士忌滲透到木頭內外，以獲得許多復雜的口感、香氣和顏色。當威士忌被陳年到最佳狀態時，品嘗專家會決定裝瓶。 多數波本威士忌和田納西威士忌至少要陳化4年，但超過10年則不適合飲用，因而美國威士忌沒有10年、15年的酒齡。
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