火鍋，可能只大多數人的最愛，隨著對火鍋迷戀愈加深入，對于唱飲日本威士忌也逐漸被重煙熏味的威士忌取代，比如拉弗格和拉加維林。
對這種濃重刺激風味的熱愛，源自一種叫做“泥煤”的燃料，它不僅可以用來供暖、烹飪，也是五百多年來釀造蘇格蘭威士忌的重要功臣。泥煤威士忌在全球受到追捧而需求日增，然而在全英國的泥煤使用中該行業其實只占到0.5%。
那么，什么是泥煤呢？它在威士忌釀造過程中扮演了何種角色？我們為什么要使用它？
泥煤首先是一種由植物殘骸分解而來的物質，也是煤炭的前身，因其埋藏在地表而比較容易獲取。它由經過壓縮后富含碳元素的植物和苔蘚殘骸構成，容易在輕微酸性的積水環境中形成。
泥煤的植物構成因地而異，拿艾雷島的泥煤（近海的泥煤）來說，主要成分就包含了松樹、草類、石楠木，同時明顯受到海藻及海風的影響。近海的泥煤含沙量也比較高，因此質地較為松軟，含鹽量比較高。這些因素的組合使最終的威士忌帶有碘酒味、柏油味、藥水味以及海風的咸味；
而相對地，內陸的泥煤成分多由松樹、植物根莖、石楠木構成，尤其苔蘚類植物占據了更主要的部分。內陸泥煤制作的威士忌通常帶有干木和石楠的煙熏味，沒有近海泥煤產生的那種咸味，比如本利亞克（Ben Riach Curiositas）的泥煤煙熏斯貝塞麥芽威士忌以及都明多（Tomintoul）的老百齡醇重泥炭型單一麥芽威士忌。
泥煤水平還能影響到陳年過程中的橡木桶效應。通常，威士忌的風味有60%源自橡木桶，然而如果使用的是經過重度泥煤煙熏后的麥芽，附著其上的酚會遮蓋橡木桶的效應而使這一比例減少到40%。當然，取決于橡木的種類，我們還需要對此進一步討論。如今，越來越多釀酒廠選擇波本桶來進行陳年以凸顯酚的特性和酒廠的性格——相比之下，用雪莉桶陳年雖效果出色，卻會遮蓋酚的特性。
在陳年的最初二十年，泥煤水平受到的影響非常小。事實上，基于炭化酒桶相似的復合物和多酚成分，泥煤水平在這一時期還會有所上升。二十年之后，源自橡木桶的風味會漸漸占據主導，而酚的特性則逐漸消退。
泥煤煙熏的威士忌具有不可抵擋的魅力。盡管對于新進的威士忌愛好者而言它仍有些挑戰性，如今全球的泥煤威士忌死忠如同一支日益壯大的軍隊。至于那些鐘愛泥煤煙熏麥芽威士忌多年的老饕，你們大可不必擔心，蘇格蘭的泥煤再用上五千年都不成問題！
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