在挑選威士忌時，我們經常會看到酒標上的“sherry cask”的字樣，它就是老威迷脫口而出“雪莉桶”。
那么雪莉桶究竟是什么呢？今天百瓶編輯部就帶新瓶友們一起解惑。
雪莉酒是西班牙加強型葡萄酒，是世界上最古老的葡萄酒之一。而雪莉桶，顧名思義，就是裝雪莉酒的桶。
威士忌的主要制作工序一般包括：發麥，糖化，發酵，蒸餾，熟成，調合。而雪莉桶是業內用于熟成威士忌的主流橡木桶之一。
雪莉桶不僅可以讓橡木桶的風味變得更加圓潤，去除木桶中不利于威士忌熟成的成分，如苦味、烤桶殘留的硫化物味道和一些尖銳的單寧等，還可以通過附著在桶壁上的雪莉酒液來為威士忌增添更多美妙風味。
同樣是雪莉桶，我們在威士忌酒標上面卻會看到不同的字樣，諸如”歐洲雪莉桶“、”初填雪莉桶“、”Fino雪莉桶“等等，很多新瓶友們往往一頭霧水。
接下來我們就按照不同的區分角度來一起認識各種雪莉桶。
雪莉桶按照酒桶的來源大致可分為運輸桶（Transport cask）和定制桶（seasoned cask，或稱：風味桶）。
運輸桶，顧名思義就是運輸雪莉酒的橡木桶。早年間，在雪莉酒暢銷全球的時候，英國是很重要的市場，雪莉酒裝在橡木桶中到達英國后開桶售賣。酒賣完，空桶帶回去也麻煩，干脆就地賣掉或直接廢棄掉，有些桶則轉給了那些威士忌酒廠。
后來，雪莉酒市場衰退，西班牙政府又出臺政策禁止販賣雪莉桶。再后來，西班牙法律更是規定所有本國出產的雪莉酒，必須在西班牙裝瓶。因此，運輸桶越來越少，乃至最后銷聲匿跡。
定制雪莉桶，則是酒廠直接向木桶廠定制。橡木桶工廠，會先將雪莉酒裝入到橡木桶中浸潤一段時間，一般是幾個月到幾年，不過大多是6到24個月，這個過程通常被稱之為潤桶。然后等潤桶完畢之后，再把桶中雪莉酒倒掉，而把這種桶運往蘇格蘭的威士忌酒廠。
在運輸桶已然絕跡的當下，市場常見的雪莉桶基本都是定制雪莉桶。
雪莉桶按酒桶的制作材料可分為：歐洲橡木雪莉桶和美國橡木雪莉桶。
歐洲橡木雪莉桶較為珍稀。歐洲限制砍伐，原材料的稀缺造成了以歐洲橡木（多為西班牙橡木）制成的雪莉桶較為珍稀，所以這類雪莉桶的價格居高不下。當然，現在也有能以優惠價格進口歐洲雪莉桶的特例，麥卡倫酒廠因為曾與西班牙Tevasa制桶廠簽訂過一份時效極長的合同，則以保障其能夠以遠低于市場的價格進口雪莉桶。
美國橡木雪莉桶相對容易獲得。美國橡樹林木資源豐富，橡樹生長周期短，且政府鼓勵砍伐。因而以美國橡木制成的橡木桶不僅成本低且供給量也大得多，所以當前很多雪莉桶都是選擇美國橡木，特別是美國白橡木制作而成。
根據潤桶所用的雪莉酒種類不同，又可分為Oloroso雪莉桶、Pedro Ximenez雪莉桶（簡稱PX雪莉桶）、Fino桶、Amontillado雪莉桶，Manzanilla雪莉桶等等。
這幾款雪莉酒也有成本差別。
Oloroso雪莉酒和PX雪莉酒只需要很短的時間就可以用于給雪莉桶加味，而Fino類的雪莉酒采用生物法熟成，耗費的時間就長得多，Amontillado更甚。另外，Fino類的雪莉酒一般都使用最好的葡萄汁釀造，而Oloroso雪莉酒則用的是粗糙一些的葡萄汁。
所以最常見的是Oloroso雪莉桶，其次是PX雪莉桶，后幾種則較為少見。
初填雪莉桶，是指在裝入威士忌之前，雪莉桶只裝過雪莉酒，而沒有裝過別的酒。這種情況下，威士忌可以最大限度地吸收桶里的精粹。
再填雪莉桶是指在裝入威士忌之前，雪莉桶不但裝過雪莉酒，而且還已經熟成過其它威士忌。同時，熟成過雪莉酒和一次威士忌的雪莉桶，稱之為二填雪莉桶，以此類推還有三填……
雪莉桶的使用次數有限，大概用過幾次之后，桶內精粹便消耗殆盡。如今雪莉桶資源稀缺，能夠使用初填雪莉桶熟成的威士忌在某種意義上也自帶稀缺和升值屬性。
