為什么橡木桶要經過烘烤？橡木桶一定要烘烤嗎？
長期實踐證明，經過烘烤的橡木桶，質量更好一些，會有更長的使用壽命，所以現在世界上的橡木桶制作，都會經過烘烤這個程序。
所謂的橡木桶烘烤，分為炙和烤兩道工序——
炙，就是木桶定型后，還沒有蓋上側板前，在木桶內部放火燒，使得木桶內部有一層木炭層，可以使陳年酒的煙熏味更濃重，酒色更深。
烤，就是利用紅外線等方式對木桶進行加熱，隨著紅外線深入木桶內部的細胞分子，可以讓酒液增加出布丁、焦糖等風味。
人工控制下的橡木桶焙烤，會使橡木桶從一個單純的容器轉變成一種多功能的加工載體，橡木桶會和盛載其中的酒液發生化學反應，并進一步實現酒液的過濾和浸漬。 橡木在烘烤時，會發生以下 3 種變化。
（1）烘烤使得桶內壁形成一層木炭。這種木炭是一種絕佳的過濾劑，能捕捉和吸納硫等有害的物質。一旦木頭轉變為木炭，其吸附和包裹化學化合物的有效表面積就大大增加。比如，1 克重的木炭的有效表面積為 200 平方米。
（2）烘烤的熱量同時會改變木炭下方的橡木。如果拆開木桶，我們可以清晰的看到一種纖薄卻顯著染有色澤的一層物質——“紅層”。它是由木材中的糖類物質焦化而成的。
（3）烘烤會分解橡木中的木質素。木質素是一種存在于木頭中的天然聚合物，可以增強木材的強度，這是因為它擁有強大而復雜的分子。
陳放時，酒精就會持續不斷地分解木質素，創造出一些風味化合物，如香草風味。
此外，一些木質的醛類化合物還會生成芳香酯，在此過程中形成三大主要的酯類，分別是：丁香酸乙酯（煙草和無花果的香味）、阿魏酸乙酯（濃郁辛辣的肉桂香味）、香草酸乙酯（煙熏和燒烤的氣味）。
另外，內酯還會賦予威士忌椰子的氣息。另外，類黑精的物質會使得威士忌的色澤更濃郁，風味更醇厚。
現在橡木桶的烘烤，分為輕度、中度和重度烘烤。
輕度烘烤
就只在橡木桶內壁上做輕微的炙烤，甚至都不會出現發黑的“木炭層”，這樣酒液會與橡木本身有更大的接觸面積（是所有烘烤程度中，接觸面積最大的），使得酒液單寧含量更高，一般釀出的酒有比較濃郁的果香。
中度烘烤
會在木桶內壁上炙烤出約為2mm深度的“炙烤層”，這樣在桶內的酒液與“木炭層”和橡木本身的接觸面積，幾乎各為一半，因而酒液單寧含量適中，在果香中還會透露出咖啡或香草的醇香。
重度烘烤
會在木炭內壁上留下3-4mm的深度木炭層（基本上是變黑的節奏），這樣木桶的木炭層與酒液接觸面積最大，酒液單寧含量最少，酒液品起來會有一種烤肉、肉桂等濃郁型香味。
