老饕打開酒柜，向我一一介紹他的雪莉威士忌藏品，說道：
“我個人尤愛雪莉威士忌帶來的豐富果香，這些年份在12年左右的威士忌，多以滿足日常口糧需求為主，一般四五百就能搞定；而年份在30年以上的雪莉威士忌，價格浮動就大了，五六千到幾萬都是有可能的事。”
在這些老饕眼里看來，雪莉威士忌的價格似乎高于一切。至于威士忌的風味是如何形成的，雪莉桶又是如何作用于威士忌，這些老饕們只字不提。
在威友圈中，不少人都能說出波本桶與雪莉桶所熟成的威士忌調性差別，但多數人卻不知兩者有什么不同。那么作為一個資深威士忌老饕，他應該了解哪一些雪莉桶威士忌的知識呢？
雪莉帶來的風味差異
對威士忌稍有了解的人清楚，不同橡木桶熟成出來的威士忌風味是截然不同的，而雪莉威士忌風味的差別，與雪莉酒的品類有著千絲萬縷的聯系。
那么什么是雪莉酒？它廣義的定義是一種加強型葡萄酒，按風格又分為輕度和重度兩種陣營。這兩種不同類型的雪莉桶，所賦予威士忌色澤的深度、風味的復雜性也是不同的。
其中，輕度加強的雪莉酒包含Fino、manzanilla、amontillado三種。這些輕度加強的雪莉酒在陳放過程中，會有一種名為Flor的酵母菌群覆蓋在酒液的表面，使它減少與空氣接觸的面積。
這種雪莉酒的顏色上會比較淺，口感相對清爽，有杏仁、青橄欖的復雜香氣。用這種雪莉桶熟成出來的威士忌，在甜度上也會相對輕一些。
重度加強的雪莉酒則包含Oloroso、palo cortado、Pedro Ximénez三種。與輕度加強雪莉酒的區別在于，重度加強雪莉酒在橡木桶陳放過程中，它會殺死酒液表層的菌膜。
在與桶中空氣接觸過程中，酒液的顏色會變深，酒體中可以品嘗到核桃、干果、以及濃縮糖帶來的巨大沖擊感。即便二次用于熟成威士忌，這種甜度與沖擊感還是非常明顯。
奇妙的索萊拉
如果說雪莉桶的品類決定著威士忌風味的最終走向的話，那么，要想熟成出一款品質卓越的雪莉威士忌，就需要考慮橡木桶層級的問題。
在過去人們慣用的思維里會認為，雪莉桶就是用于熟成雪莉酒的橡木桶，實際并非如此。蘇格蘭威士忌酒廠選用的雪莉桶，根據不同的生產程序分為索萊拉桶（solera Cask）、運輸桶（Transport Cask）、定制桶（Bespoke Cask）。
在雪莉酒莊中，雪莉酒都是使用Solera系統的橡木桶陳化的。所謂的Solera系統，是多只橡木桶組合成梯形裝的陳化體系，經過一段時間熟化后，酒莊會用最底層的雪莉酒裝瓶，被抽走的部分則用上一層的橡木桶替代。
這種新酒入、老酒出的交叉混桶的方法，可以使成品酒的品質和口感保持高度的一致。在威士忌業內也認為，這種Solera桶熟成出來的威士忌品質是最好的，不過雪莉酒莊一般不會出售這種橡木桶，除非遇到酒莊倒閉的情況，才有可能淘到這樣的雪莉橡木桶。
由于歷史原因，早期雪莉酒莊向世界各地出售雪莉酒，都是用橡木桶運輸的。在運輸過程中，雪莉酒與橡木內壁發生物質的交流，讓橡木桶吸附了雪莉酒的多種芬芳因子。
這種用于運輸雪莉酒的橡木桶，就被稱之為運輸桶（Transport Cask）。這種盛放過幾個月雪莉酒的橡木桶，基本上達到了酒廠熟成威士忌的需求，因此在80年代以前，用于熟成威士忌的雪莉桶部分都是這種運輸桶。
在80年代末，隨著運輸桶徹底消失后，蘇格蘭酒廠為了保障雪莉桶供應，開始直接向木桶廠定制雪莉酒桶。這些雪莉酒桶，可以很好的按照酒廠意愿進行調教，有著很高的自主性。
一般來說，這些被灌入雪莉酒的定制桶，會在酒液中浸泡6個月至12個月不等的時間，然后再被運往蘇格蘭的各個酒廠。定制桶（Bespoke Cask）熟成的威士忌，風味上有胡椒、焦糖、干果和橙子的風味，顏色上也會深一些。
既然雪莉威士忌這么依賴雪莉酒的原始風味，那么為什么不能直接往威士忌里添加雪莉酒呢？
這樣的做法顯然是行不通的，威士忌的熟成本質是原酒與橡木交互產生的結果，雪莉風味的存在只是錦上添花而已，因此將雪莉威士忌的風味組成簡單的看作是雪莉酒+威士忌原酒的想法是非常幼稚的。
小編一直以為，威士忌不單純是橡木桶與時間的簡單游戲，當你能更深一步去了解接觸它所包含的宇宙時，你才會更珍稀眼前的珍饈之物！
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