說起威士忌，自然就能想起蘇格蘭威士忌亦或是美國波本威士忌。而如今，日本威士忌也正是風頭大勁之時，在由Jim Murray編寫的2015年版《威士忌圣經》中，日本的Yamazaki Single Malt（山崎單一麥芽威士忌）獲得了97.5分的高分，被形容為“幾乎無法形容的天才味道”。而作為威士忌的鼻祖，蘇格蘭威士忌卻并沒有受到Murray的親睞，未進入排行榜之中，這一點卻是令蘇格蘭人非常難堪。
緣起蘇格蘭
日本釀造威士忌歷史距今短短不足100年。日本人首次接觸威士忌，要上溯到1853年的“黑船來航”，美國海軍東印度艦隊司令員佩里率軍艦抵達日本，日本被迫開國。隨后，威士忌作為“舶來品”，開始成為時髦商品，但日本最早期的“國產威士忌”，只是以食用酒精、色素、香料等調配而成的仿制品。
1923年，“壽屋”（現三得利）創辦人鳥井信治郎洞察到釀造威士忌商機，開始在京都西南方建立日本第一家威士忌釀造廠——山崎蒸餾所（日語：山崎蒸溜所），并邀請曾到蘇格蘭學習威士忌釀造技術的竹鶴政孝任廠長。
1924年，山崎蒸餾廠完工，1929年，第一支日本國產威士忌“白札”誕生。但來自傳統蘇格蘭技法釀造的新酒具有濃重的煙薰味，日本消費者對此難以接受，鳥井信治郎由此認為，東方人與西方人存在先天口感喜好上的差異，主張生產配合東方人口味的威士忌，與堅持蘇格蘭風格的竹鶴漸生分歧，兩人終因理念不合分道揚鑣。
1934年，竹鶴選擇在氣候及地理環境與蘇格蘭相近的北海道余市町創立“大日本果汁株式會社”（現Nikka（日語：ニッカウヰスキー））并建立余市蒸餾所（日語：余市蒸溜所）。
1939年，第一號產品“日果威士忌”（Nikka Whisky）面市。
1937年，三得利推出“角瓶”威士忌，大受市場歡迎。
1969年，Nikka在宮城縣仙臺市西北建立宮城峽蒸餾所（日語：宮城峽蒸溜所）。
1973年，三得利在山梨縣白州町建立白州蒸餾所（日語：白州蒸溜所）。
日本威士忌受歡迎的理由大致可分以下4點。
品質穩定
與蘇格蘭相比，日本的蒸餾廠數量較少。但是，日本每個蒸餾廠的規模都比較大，都由大型主要制造商進行制造。大型主要制造商擁有巨大資本，較易維持品質。 并且，日本的主要制造商可為研究投入更多資本，不僅在設備上，還具有豐富的知識，可制造出具有穩定品質的威士忌。
高端細膩的技術
威士忌是將幾個酒桶的原酒進行混摻后制成的。想將威士忌成品化，不僅要有制造原酒的技術，也要擁有混合原酒的技術。 日本各大廠商都聘有著名調酒師，可調配出適合日本人口味的威士忌。
制造各種原酒的工藝
日本與其他國家不同的是，威士忌從制造原酒到裝瓶的整道工序都由自家工廠負責。 因此，各道工序都積攢了豐富的經驗，并保持有較高的技術能力。因此，日本的威士忌不僅擁有可制造出各種原酒的工藝技術，并且其所制造出的威士忌口感也很細膩。
適合制造威士忌的環境和氣候
制造日本威士忌的地方與正宗的威士忌產地蘇格蘭非常相似，都擁有“涼爽濕潤的氣候”。 也就是說，具備適合制造威士忌的環境與氣候。
桶的驕傲
威士忌的特色在于熟成。桶賦予了威士忌不同的風味。日本威士忌在選用桶方面比較講究，酒廠會根據不同的期望選擇雪莉桶、美國新桶、日本本土產水楢木甚至是梅酒桶作為熟成酒桶。其中日本桶是最令日本人驕傲的桶，選取北海道特有的樹種——水楢，給日本威士忌引入了飽滿的香氣,也會讓你感覺置身在日本神社之中。山崎12年單一麥芽威士忌，這款日本第一支也是最具代表性的單一純麥威士忌使用的就是日本橡木桶，使其口感腹郁，擁有迷人淡雅的果香，余味悠長。創建于1923年的山崎蒸餾廠，采用的編號0001號橡木桶就是雪莉橡木桶，山崎Sherry Cask單一麥芽威士忌，100%采用嚴選的西班牙雪莉桶原酒調和而成，馥郁果香，甘美中淡雅的苦味，尾韻悠長。響12年三得利威士忌，使用的是梅酒桶，可感受到極具果香的前味。
各式蒸餾器
蘇格蘭威士忌的生產者們可以互相交換自己酒廠的產品，用來制作調和威士忌。而日本釀酒者們彼此之間卻不互相交換，這樣就迫使他們在酒廠中嘗試釀造各種不同的酵母、不同品種的大麥和不同程度的泥煤煙熏味創制出無數種搭配，蒸餾過程會越復雜越好，每個品牌都有自己獨特形狀的蒸餾爐。白州與山崎蒸餾廠皆備有數個形狀不同的蒸餾器，這也是世界上罕見的蒸餾廠設備。也因此三得利自身從light type到heavy type各式各樣擁有豐富多彩個性的麥芽原酒都可以自己制作生產，并引領帶動單一麥芽風潮。
日本的威士忌根據主要原料可大致分3種，每一種都各具風味。
單一麥芽威士忌
單一麥芽威士忌是指僅使用大麥麥芽，并在同一家蒸餾廠所制造的威士忌。“麥芽”指的是威士忌的原料大麥麥芽。一般的威士忌是將幾家蒸餾廠生產的麥芽經混合而制造，但制造單一麥芽威士忌的僅為一家蒸餾廠。因此，其特點是可品味到每家蒸餾廠獨具個性的風味。
谷物威士忌
谷物威士忌是指以谷物為原料而制造的威士忌。與個性較強并被稱為“響亮之酒（Loud Spirits）”的純麥威士忌相比，谷物威士忌則個性隨和，因此也被稱為“沉默之酒（Silent Spirits）”。其特點是味道清淡，不過于濃香，而且口感清爽。
混合威士忌
混合威士忌是將以大麥麥芽為主原料的純麥威士忌和以谷物為主原料的谷物威士忌經混合后而制成的。因為這種酒是將各種原酒混合后而制成的，彼此水乳交融，正好可取得中間的平衡感。這種原酒建議沒喝慣威士忌或首次喝威士忌的人品嘗。
日本的威士忌是濕冷適宜的環境與高超精湛的匠人工藝的完美結合，各種各樣的原酒，在經過匠人們的精心調配后，呈現出細膩又復雜的風味。無論是純飲、加冰還是制成高球（highball，一種烈性雞尾酒）等，可通過自己喜歡的飲用方式體驗日本威士忌的魅力。
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