電子貨幣本質是法幣的電子化，如銀行卡、第三方支付平臺等，其背靠政府信用，較紙質法幣而言更為方便快捷，能在一定程度上增加貨幣的流動性。電子貨幣、特別是第三方支付的推出，對傳統商業銀行形成了巨大沖擊，一方面，電子貨幣是通過電子網絡發行并可在全球范圍內流通的貨幣，這就使一國中央銀行壟斷貨幣發行的權力被打破，另一方面，電子貨幣的多樣性會無形中削弱銀行信貸的規模，也將使得銀行賴以發展的基礎發生動搖。
隨著技術的不斷發展，各國央行也紛紛宣布將會推出基于國家信用、中心化的數字貨幣。2015年厄瓜多爾率先推出國家版數字貨幣，該舉措不但能減少發行成本及增加便利性，還能讓偏遠地區無法擁有銀行資源的民眾也能通過數字化平臺獲得金融服務，包括中國在內的其他國家也在探討發行數字貨幣的可行性，總體而言，發達國家出于金融穩定的考慮大多暫不考慮法定數字貨幣的發行，而發展中國家和落后國家為了金融普惠、突破制裁等原因，紛紛對法定數字貨幣持支持態度。
電子貨幣、虛擬貨幣和加密數字貨幣的區別
虛擬貨幣主要指網絡運營商為了便于用戶使用互聯網服務而發行的，僅供網絡企業內部使用的貨幣，如Q幣，盛大幣等。其信用保障主要來自于發行企業的信用，只支持法幣到虛擬幣的單項流通，這一特性決定了虛擬貨幣無法充當法幣作為真實世界的支付手段。
世界各國中央銀行發行法定數字貨幣進程
數字貨幣包括加密數字貨幣和央行數字貨幣。加密數字貨幣是一種使用密碼學原理來確保交易安全及控制交易單位創造的交易介質，可用于兌換法定貨幣，購買某些商品、服務或作為投資工具。以比特幣和以太坊為代表的加密貨幣主要有以下特點：
（1）交易成本低。與傳統的銀行轉賬、匯款等方式相比，數字貨幣交易不需要向第三方支付費用，因此適宜用作跨境支付;（
2）交易速度快捷。數字貨幣并非由任何中心化機構發行，也不需要任何類似清算中心來處理數據，所以交易處理速度更快捷；
（3）高度匿名性。交易雙方可以在完全陌生的情況下完成交易，因此具有更高的匿名性；
（4）貨幣數量固定。如比特幣的總量為2100萬，因此在一定程度上杜絕了通貨膨脹的風險。
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