有人說，威士忌的生命從啤酒開始，這是怎么回事？威士忌到底是如何生產的呢？其實大體上，威士忌的生產主要可分為如下 7 個步驟：發芽、磨碎、發酵、蒸餾、陳釀、調配以及裝瓶。
（1）發芽、磨碎、發酵及蒸餾 和葡萄酒不一樣，威士忌的原料都是谷物，它們含有不可直接發酵的淀粉，因此在發酵前，需要先將淀粉轉化為液態的糖溶液。通常，谷物發芽后可將不溶淀粉轉化為可溶淀粉，完成發芽過程的谷物會被碾碎，與熱水混合后，通過酶的作用，可將淀粉轉化為糖，得到的糖溶液叫做麥芽汁（Wort），有時候也被稱作 Distiller's Beer（蒸餾師的啤酒），這個溶液是可用于發酵的。
除了啤酒需要加入啤酒花進行發酵外，威士忌之前的這些步驟和啤酒基本原理一致。直到進入蒸餾階段，啤酒和威士忌才有了本質上的區別。通過蒸餾，發酵完成后的液體會加工成烈酒。不過也正是如此，人們才認為威士忌是由不加酒花的啤酒蒸餾而來，也就是說威士忌的生命從啤酒開始，這就類似白蘭地的生命始于葡萄酒一樣。
（2）陳釀、調配及裝瓶 完成蒸餾后，威士忌一般會稀釋到一定濃度后再進行陳釀，陳釀過程一般在橡木桶中進行。值得一提的是，威士忌在裝瓶后就不會繼續發展了，因此酒中復雜的香氣和口感大約有 70% 是通過橡木桶陳釀獲得。
此外，威士忌在未陳釀前，是完全清澈透明的。經過橡木桶陳釀后，威士忌的顏色和風味才有了一定的改變。完成陳釀后，部分廉價威士忌也會通過額外添加焦糖來著色（不會影響風味）。 在正式裝瓶前，生產商可以選擇是否進行調配，同時他們也可以選擇是否進一步稀釋酒液。如果不繼續稀釋，那么得到的就是原桶威士忌（Cask Strength，簡寫為 C/S，分類部分有具體介紹）。
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