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威士忌和中國白酒一樣，不同產品的質量也有所不同，也有好酒與差酒之分。如何區分威士忌的好酒與差酒？一般來說，直觀的是靠酒標上的年份來判斷，但是這個方法不完全可靠，因為酒品的年份是不是真如廠家所標示的那樣，并沒有可靠又方便的檢驗方法。
由于不同品牌、相同年份的威士忌價格不同，甚至同一品牌、同一年份，因為熟陳用的橡木桶不同，價格差距也很大，比如麥卡倫12年單一麥芽威士忌，雪莉桶（Sherry Cask）的價格是1680元/瓶，三桶重釀（Triple cask）的價格是680元/瓶，相差1000元。價格差1000元，說明酒質是不同的，而且在實際品飲中感覺這兩款威士忌的差異比較大。
那么，價格能不能作為辨別酒質好壞的一個可靠的標準？一分價錢一分貨，這是商業的常理，所以在很大程度上講，貴的酒就會比便宜的酒要好，特別是對同一個廠家、同一個品牌的酒來講，貴的酒要比便宜的酒好一些。但是，商場上也存在著另一個規則，就是總有人以次充好，所以，價格很高的酒，未必就跟實際的酒質相匹配。
針對這個問題，應該怎么辦呢？
其實，作為一個成熟的市場經濟的產物，威士忌行業已經發展出一套酒質鑒別方法，就是微量成分的檢測和分析方法。加拿大Inge Russell和英國Graham Stewart主編的《威士忌生產工藝與營銷策略》一書中，就講到了威士忌的微量成分分析對品牌真偽的辨別和品種真偽的辨別都有很大作用。
既然微量成分分析對酒質的辨別有很大作用，我們完全可以用對微量成分的分析來檢測威士忌的瓶裝酒的好與差。
《威士忌生產工藝與營銷策略》
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我們選擇了九款威士忌產品，有三款是桶強威士忌，另外六款是一般的商品威士忌，委托專業實驗室進行了檢測。檢測的指標包括酒精度、總酸、總酯、總醛和甲醇五項，這五項指標是威士忌國家標準GB/T 11857—2008里面明確規定的指標。檢測的方法也按照相關的國家標準操作。所有這些產品都是從市面上買到的瓶裝酒，任何一個消費者都可以買到這些威士忌，找任何一家有檢驗能力和檢驗資質的實驗室去檢測。我們檢測的結果見下表：
我們分析的結論是：好的威士忌總酸含量比較高，而且總酸高于總酯，或者總酸和總酯的含量比較接近。好酒的價格比較高，相對來說年份也比較高，跟實際品飲感受也是一致的。
最具代表性的是麥卡倫的兩款酒，麥卡倫12年單一麥芽（雪莉桶）的零售價是1680元，麥卡倫12年單一麥芽（三桶）的零售價是680元，在實際品飲過程中，感覺雪莉桶的威士忌不只是香氣豐富、更加協調，而且口感順暢，特別是飲后體感舒適，而三桶品飲時有些刺喉，飲用不暢，體感也不舒服。
從微量成分看，兩款酒的酒精度都是40%vol，實測分別是39.8%vol和39.3%vol，在測量誤差范圍之內；雪莉桶的總酸和總酯含量都高于三桶系列，微量成分含量高，口感就豐富，特別是總酸高，身體舒適感就會比較好。同一個品牌的兩款同年份的威士忌，陳熟時所用的橡木桶不同，總酸、總酯含量的不同可能未必完全是橡木桶帶來的，但是不管怎么說，在飲用感受上，雪莉桶確實比三桶要好的多，所以價格也高的多。
麥卡倫12年單一麥芽威士忌雪莉桶（左）和三桶重釀（右）
波摩的兩款酒，一款是15年的，一款是18年的，價格也有差異，15年的零售價是780元，18年的零售價是1180元。從飲用舒適性上看，18年的比較明顯的好于15年的；從微量成分看，18年的總酸含量是1.00g/L，總酯含量是0.67g/L，而15年的總酸含量是0.34g/L，相當于18年的1/3，總酯含量是0.36g/L。酸酯含量高低與酒體的飲用舒適性有明顯的相關。
通過這次的檢測和數據分析，我們充分認識到，好酒的標準其實都是一樣的，總酸含量高的，質量就會好一些。中國白酒中質量好的酒，其總酸含量也是比較高的，據研究，總酸每下降0.3~0.4g/L，就降低一個等級（參見《白酒勾兌與品評技術》，辜義洪主編）。
李尋談酒：如何鑒別威士忌的好壞？
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總酸、總酯含量比較高，酒質比較好，但價格便宜的酒品也有。比如高原騎士12年，零售價是380元，檢測出指標是很好的。這款酒，我兩次的品飲經驗不太一樣，第一瓶高原騎士飲用的體感、口感、舒適性都非常好，但是第二瓶就沒有第一瓶那樣好。送檢的這瓶高原騎士我沒有品飲，但從檢測結果來看，可能跟我飲用的第一瓶高原騎士是一樣的，如果這個指標和第一次飲用的那瓶一樣，我覺得它是超高性價比的，它的飲用舒適感已經接近麥卡倫12年的雪莉桶的水平。
第一次品飲的高原騎士12年（左）和第二次品飲的高原騎士12年（右）
在這批威士忌里，有一款酒叫格蘭多納（阿勒代斯）18年單一麥芽威士忌，這款威士忌的價格并不便宜，1380元。在沒有做檢測之前，品飲時覺得這款威士忌不是太好，口感有點過甜，身體舒適感不好（參見當時的品酒筆記）。做了微量成分分析之后，發現它的指標很怪異，和其他幾款酒都不一樣，總酸含量低，0.37g/L，總酯含量高，1.02g/L，總酯含量是總酸含量的近3倍，在我們檢測的所有威士忌里，只有它的酸酯含量差距比較大。這個數據一定程度上可以解釋品飲時的感受為什么不太好。這款酒的微量成分為什么會呈現這種特征，還有待于進一步的研究。
格蘭多納（阿勒代斯）18年單一麥芽威士忌
這次檢測也觸發了另外一個問題，在釀酒界以往的認識里，威士忌的特點是總酸含量低，總酯含量也低，但從我們實際檢測出來的結果看，威士忌的總酸含量并不低，有些威士忌的總酸含量已經和優質白酒的指標比較接近了，說明威士忌的成品酒并不是酸低、酯低。但是，新蒸餾的威士忌原酒是不是酸、酯含量就這么高？上述說法從何而來？或者說威士忌中的酸、酯是從哪里來的？這個問題，我們下回再討論。
