酒精是威士忌中的主要成分，對威士忌初期風味的形成和最終風味的展現都具有重大影響。麥芽威士忌的酒精含量從最低的40%ABV到超過60%ABV，給飲用者帶來的品飲體驗也不盡相同。不過，關于酒精對麥芽威士忌特性的影響，似乎還有進一步研究的空間。
那么，對于威士忌來說，酒精到底發揮著哪些作用？
格蘭杰（Glenmorangie）的比爾·梁思敦博士（Dr. Bill Lumsden）說道：“酒精對所有風味元素的形成與融合發揮著作用，但由于我從未品嘗過酒精含量為0％ABV的威士忌，因此很難清楚地說明其作用方式。”
芝華士兄弟（Chivas Brothers）的主調酒師Sandy Hyslop表示，“無視陳年過程、木桶類型等其他影響因素，只說酒精的作用是很難的。根據氣相色譜分析，可以確定溶解在酒精中的一些風味物質，但卻很難單獨說明酒精的作用，也很難明確麥芽威士忌風味是如何被舌頭感知的。”
而威廉·格蘭特父子公司(William Grant & Sons)的CEO布萊恩·金斯曼（Brian Kinsman）給出這樣的解釋：“酒精具有兩面性。首先，酒精本身并不會形成風味。其次，雖然酒精會對舌頭產生刺激，讓我們感覺到灼熱并增加了甜味，但與通過桶陳等過程中獲得的甜度相比，根本微不足道。但另一方面，酒精又改善了口感，對品飲體驗和飲用舒適度帶來很大影響。”
除了這種直接的影響，酒精還帶來了一些間接的影響。化學實驗表明，酒精作為威士忌風味物質的載體，是將味道傳遞到舌頭味蕾的介質。
本利亞克（BenRiach）的主調酒師Rachel Barrie認為，酒精還有其他“結構性”貢獻，因為酒精和水混合的時會產生黏度，這種黏度會影響口感，也密切影響著味道。并且，酒精讓風味物質更容易被感知到。
當然不能忽視酒精在威士忌陳年期間，所起到的從橡木桶中吸收風味物質成分的作用。酒廠通常將蒸餾出的新酒調整到約63.5％ABV后，將其裝桶陳年。而橡木桶中的風味物質，有很多易溶于酒精而不易溶于水的成分，例如能帶來香草和辛香料風味的物質。酒精將這些風味物質從橡木桶中剝離出來，使威士忌具有更加復雜的風味。
而隨著陳年過程中天使的分享，酒精被逐漸蒸發掉，威士忌中水的比例相對增加，這時會給威士忌帶來一種稍顯不同的風味成分：單寧。因為單寧更易溶于水而不是酒精，因此通常不會在陳年初期出現。而當單寧被從橡木桶中吸收出來后，會使酒液變色并具有更復雜的口感，帶來影響的大小還取決于橡木的類型，比如西班牙橡木的單寧含量比美國橡木高。
因弗豪斯（Inverhouse Distillers）酒廠的主調酒師Stuart Harvey表示，如果仔細驗證陳年過程，就會有很多新的發現。“最初兩年，風味物質被從桶中吸收出來，隨著時間推移吸收速度變慢。據計算，酒精度在一年內會下降約0.5％，因此陳年了12年的酒款其酒精度會降低6％，此時易溶于水的風味物質吸收速度加快。因此可以得出結論，從桶中吸收的風味類型會根據陳年時間的長短而有所不同。”
此外，麥芽威士忌中含有的酒精主要以乙醇的形式存在，但也含有少量的長鏈酒精（長鏈酒精是指碳鏈中碳原子超過6個的酒精，也被稱為高級酒精）。長鏈酒精比乙醇的味道更濃郁，所以也被認為是一種風味物質。長鏈酒精也有各種各樣的種類，含量也因威士忌而異。并且長鏈酒精也會在陳年過程中揮發，導致含量下降。
Sandy Hislop指出，除了在生產過程中的影響，酒精在品飲階段的影響依然巨大，特別是在比較純飲和加水飲用時，其味道會根據所添加的水量而變化。
較高的酒精度所帶來的強烈酒精感會掩蓋威士忌中的細微差別，但當加水后，味道會一點點改變。比如亞伯樂（Aberlour）原本帶有水果蛋糕、葡萄干等濃郁的風味，而通過加水稀釋，您會感覺到例如生姜、橘子果醬及辛香料味。而您在高酒精度時感受到的明顯橡木風味，加水稀釋后也會變為堅果風味。
綜上所述，酒精給威士忌帶來的影響主要體現在作為溶劑吸收橡木桶中的風味物質、改善口感、將風味傳播給味蕾的介質、讓人們更容易感知到風味物質等等。也正是因為酒精具有這些特性，才使得酒精飲料能夠在人類社會中流行幾千年而經久不衰。
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