眾所周知，日本以清酒著名，許多日本清酒的海外愛好者稱其為“SAKE”，但很少有人可以談論它的歷史。我們在這里便按照時間順序來了解一下清酒的起源與發展。
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大和時代
第一次對清酒有記載的是公元3世紀的《魏志倭人傳》，但不可知當時的酒到底是不是使用米釀出來的。
飛鳥時代
公元400年左右，出現了關于清酒的記載。公元689年，宮內省造酒司開始設酒部。
奈良時代
公元713年后出現的《大隅國風土記》中，出現了口嚼酒的記載。據說制作這種酒時，要直接將生米嚼爛，然后吐出來，不斷重復這一動作，再讓被嚼爛的米發酵至少一個晚上。這是一種利用唾液中的糖化素造酒的原始方法，可以說是日本清酒的起源。還有一種說法認為，供神用年糕米粉上含有天然發酵菌，這種菌略微發酵后形成的像酒一樣的東西才是日本清酒的起源。
利用酒曲發酵造酒的技術便形成于日本奈良時期。將干燥的米飯浸在水中就會生出霉菌(酒曲菌種)，利用這種霉菌就可以釀出酒來。也有一說公元七世紀，日本在與唐帝國周圍的百濟交流時，間接學習到了中國的酒曲釀酒技術。
平安時代——戰國時代
各大寺院都利用其莊園種出的米來釀酒。在鐮倉時代，所謂的“鐮倉佛教”的興起增加了造酒的廟宇和神社的數量。這種酒被稱為僧侶酒一直到戰國時代。隨著商業的發展，清酒已變得與大米一樣有價值。
江戶時代
寒釀技術（冬天釀酒）、柱燒酒技術（釀酒時加入燒酒中提高酒精度，易保存）、分段裝料技術（釀酒原料分成數次裝入木桶釀造）、加熱技術（使酵素不在發揮作用，保持當前酒質）等廣泛應用。釀酒的方法、技術都得以確立，清酒繁榮發展的序幕終于開啟。
明治時代
發布釀酒許可證，設置了“酒稅”以對清酒征稅。隨著國家對釀造方法進行化學研究的機構的建立，清酒也將走上現代化的道路。
通過對日本清酒歷史的梳理，看到了日本釀造清酒時代久遠，現今，清酒早已成為日本的文化符號之一。
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