一提起辣醬，大家聯想到最多的，恐怕是最近幾年賣到美國，被部分美利堅人民奉為神醬的——老干媽。而實際上，在美國最火的辣醬，其實還是兩個本土品牌。一種是外號“紅公雞”的拉差（Sriracha）辣醬，因為價格公道味道好，而且30多年從未漲價，一直是2美元一瓶，所以號稱全美國頭號辣醬，不過這個辣醬品牌創立較晚，1983年才創立。另一個品牌就是鼎鼎大名的塔巴斯哥（Tabasco）辣醬。創立于1868年，至今已有150年歷史。
作為威士忌垂直領域平臺，為什么要介紹辣醬呢？難道是因為辣醬也可以喝，也可以頓頓頓么？當然可以，不過喝完了后果自負啊！哈哈哈！其實是因為今天要說的辣醬與威士忌有著很密切的關系，而這個辣醬就是上面所說的塔巴斯哥。為了使大家對塔巴斯哥及其與威士忌的關系有更為深入的了解，小編決定帶大家穿越回200年前，給大家從頭捋一遍二者的淵源。1815年，一位名為Edmund McIlhenny（下稱：EM）的美國人在黑格斯敦 (Hagerstown，位于美國馬里蘭州的一個小城市)出生。1840年，EM來到了路易斯安那州為路易斯安那銀行工作。因為工作賊拉努力，不久他便在巴吞魯日（美國路易斯安那州的首府）成為了知名的銀行家。1859年的時候，EM和妻子Mary Eliza Avery完婚，這時的他可謂是左手事業、右手家庭，通過自己的努力喜提完美人生。可沒想到啊，美國內戰咔嚓一下子爆發了（史稱南北戰爭，1861-1865），美國經濟咣當一下自由落體了，而且還是臉先著地，舉國上下一片蕭條，銀行業也未能幸免。EM被迫失業破產了，而且很長時間都未能找到工作，只因一場戰爭便從人生贏家回到一無所有（可見和平的重要性），不過幸好這落魄小子被老丈人收留了。
EM妻子的老家在艾弗里島（Avery Island，其實這并不是一個島，而是路易斯安那州一塊四面都有河道環繞的內陸地區，因四面環水，且地勢凸起，看上去像個島，所以被稱為島），家里是甜菜農，失業后的EM走投無路，就來到了老丈人家幫忙打理甜菜地。古人說窮死不耕丈人田，但這人要到了山窮水盡之時，老丈人愿意伸手拉一把，你說有幾個寧愿餓死也不低頭的？畢竟老婆娘家也算是實在親戚，給自己家人干活也沒啥可丟人的。
EM以前風光的時候，曾經有個合作伙伴，后來也失業了，去墨西哥避世多日后回到美國，有一天來跟EM敘舊，因為知道EM愛吃辣，所以特意帶來了一包墨西哥帶回來的辣椒種子當伴手禮。EM甚喜，并將種子種在了自家地里，斗轉星移、數月之后便開花結椒。EM琢磨怎么能把辣椒多儲存些時日呢？干脆做成辣醬吧！EM知道發酵過的食物不愛壞，所以便決定制作發酵辣醬。怎么做呢?一點點試唄！具體咋試的，小編也沒看見，反正根據資料記載最后定下來的工藝就是：將辣醬分為兩份，一份放在陶罐里發酵，另一份放在橡木桶中發酵，各發酵30天，而后，將兩份混合，再放到橡木桶中發酵30天。EM認為這樣得到的辣醬味道非常好。沒錯，這里所說的橡木桶，就是用來陳年威士忌的橡木桶。從這時起，塔巴斯哥就開始與威士忌結緣，但這還只是開始，好戲還在后頭。
實驗成功那年是1868年，EM非常得意自己的辣醬，沒事兒就給這個送給那個送。不想卻被吐槽了，這怎么話兒說的呢？原來他的辣醬的確是好吃，但就是太辣了，一不小心小手一抖就會放多、會被辣到。EM思前想后，靈光一現，有招了！他決定將辣醬放在帶有噴頭的古龍香水瓶中，食用的時候吃多少噴多少，以此防止手抖放太多，這樣一來也受到了親朋好友們的一致歡迎（小編心想這要是哪位大姐錯把辣醬當香水噴一腦袋，我去。。。想想頭皮都辣）。后來在親朋的鼓勵下，EM決定批量生產自家辣醬。1869年，EM采購了一批古龍香水空瓶，然后生產了第一批塔巴斯哥辣醬（共658瓶），并送到了附近新奧爾良市（New Orleans）的一些雜貨鋪寄售，當時每瓶只賣1美元。EM還特別為自家辣醬設計了鉆石型（或者說是斜著的正方形）商標。沒想到一炮打響，辣醬受到了一致好評。從此EM放棄了種植甜菜，開始改種辣椒，并憑此再攀人生巔峰，還給后人留了個吃不盡的金飯碗。
因為自家辣椒是從墨西哥遠道而來的，所以EM給辣醬起了個墨西哥名字Tabasco。意思是：濕潤的土地（place where the soil is humid，同時Tabasco也是墨西哥一個州的名字），指的就是艾弗里島（島內地形以濕地為主）。1870年，EM為塔巴斯哥設計了全新的包裝瓶，并對瓶口進行了特殊設計，以防止一次性倒出太多辣醬，并于同年對包裝瓶申請了專利，還注冊了塔巴斯哥商標。
此后EM的生意做得雖然不大，但比種甜菜的落魄時節已經強百倍了，1890年EM安然離世。他的大兒子John此時正在墨西哥灣（Gulf of Mexico）的一艘輪船上做船員，父親離世后，便趕回家中接管了家族生意。John即年輕也敢干，他大批引進現代化機器設備，用以提升產能，他希望塔巴斯哥可以行銷全球，賣到每一張餐桌上。John邁出了重要的一步，今天塔巴斯哥也確實占領了全球各個角落，但嚴格來講，他并不能算是塔巴斯哥的護航者之一。因為1898年美國和古巴之間爆發沖突，僅僅執掌帥印8年后，John便被應招入伍，派往前線參加標志著美國崛起的史詩性戰役——圣地亞哥戰役（美國和當時西班牙殖民地古巴間的戰爭，最終美國完勝，John命超級硬，在這場慘絕人寰的戰斗中居然神奇地活了下來，并最終于1942年病故）。不過，凡事都得兩說，如果不是John的離開，可能塔巴斯哥辣醬與威士忌就不會展開更為親密的長相廝守了。此話怎講呢？是這么回事，John入伍后，EM的二兒子Ned扛過大旗掌管家族生意，Ned也是一個改革者，他引入了流水線生產模式；并將原塔巴斯哥包裝瓶的瓶蓋由橡木塞改為了螺旋蓋；還重新設計了品牌商標；最后，也是最重要的一點，Ned改良了父親創造并使用了30多年的工藝配方，將塔巴斯哥辣醬的發酵時間由60天改為了三年，而且是全程在橡木桶中發酵。Ned認為，這樣改良后的辣醬味道更為豐富，所以從Ned接手塔巴斯哥后直至今日，塔巴斯哥辣醬都必須在橡木桶中發酵至少三年后才能裝瓶上市，這一點倒是與威士忌的熟成有幾分神似，因為都是需要歲月的累積。
那么問題來了！橡木桶從哪里來？塔巴斯哥使用的是全新橡木桶么？不存在的！用的都是二手桶，而且都是曾經熟成過威士忌的桶。當Ned決定用橡木桶來全程發酵辣醬后，便找到了當時已名聲在外的杰克丹尼（Jack Daniels）酒廠。正好杰克丹尼有大量舊桶，而塔巴斯哥又需要大量舊桶，二者一拍即合，從此之后兩家大廠便建立了親密的合作關系。自那時至今的百余年間，塔巴斯哥所有用于發酵的木桶都來自于杰克丹尼酒廠，絕不用其它酒廠的橡木桶，這也是塔巴斯哥保證風味不變的秘密之一。
至此，小編已經將塔巴斯哥與威士忌間的關系和盤托出，那么威士忌橡木桶到底是如何參與到辣醬制程之中的呢？請關注飲事Life，下一篇連載中，將為您深入揭秘哦！此外，飲事Life更有一大波精彩內容、各式活動和實惠酒款正在路上，關注飲事Life就不會錯過哦！
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