現在威士忌世界存在這樣一個現象，無論老饕還是小白，只要看到日本威士忌就會興奮不已，畢竟近些年來，日威的巨大升值空間以及在大賽上屢獲高分，讓其變得炙手可熱，再加上獨特的水楢木桶和東方線香，讓愛好者們對日威趨之若鶩。
熟悉日本威士忌的朋友都知道，日威真正盛行開始于2015年，在這一年《威士忌圣經》將三得利的山崎雪莉桶（Yamazaki Sherry Cask）評為2013年“年度世界威士忌”，這是日本威士忌首次在日本以外的國家獲得如此高的榮譽。
而最近，又有一款極具日本特色的日本威士忌進入了大眾視野，那就是以大米為原料制作的深野威士忌（Fukano Whiskey）。這款威士忌在2020年終極烈酒挑戰賽（2020 Ultimate Spirits Challenge）中，其10年份酒款在總分100分中獲得了96分高分，與日本最受歡迎的威士忌品牌之一的響 和風醇韻（Hibiki Japanese Harmony）并列。
此外，深野威士忌（Fukano Whiskey）還獲得了2020年烈酒100強的稱號，這是威士忌世界中以大米為原料制作的威士忌所取得的一項非凡的成就，而生產它的酒廠名為深野酒造。
深野酒造（Fukano Distillery ）位于日本南部九州島的熊本縣。熊本地區和鄰近的日吉地區是日本政府規定的標志性地理區位，因為該地區的28家酒廠生產著優質燒酒。
該地區還擁有得天獨厚的自然條件：被群山環繞，溫差大，霧天多，是理想的發酵條件，能夠讓清酒的風味更復雜，口感更好。并且流經該地區的熊本河（Kuma River）是日本三條水流流速最快的河流之一，為當地大米的種植提供了優質軟水，增強了大米本身的風味。
雖然威士忌獲得了極高的榮譽，深野酒造得的地理位置也是得天獨厚。但有趣的是，它的誕生實屬偶然。最初它被定義為日本傳統蒸餾酒——燒酒，而并非威士忌，就這樣在倉庫中沉睡了數十年之久，直到如今才得以重見天日。
在上世紀80年代，深野酒造第 6 任總裁Shuroku Fukano決定，將蒸餾好的燒酒放入橡木桶陳年，你覺得是他的創新精神和遠見促使他這樣做的嗎？
No，你又猜錯了。他的妻子深野千鶴（Chizuru Fukano）說：“附近的一家酒廠由于庫存過多，所以他們決定把多余的酒放進橡木桶儲存。我丈夫看到了，以為桶會給燒酒增添獨特的風味。”就是這樣一個偶然的機會，日后的深野威士忌（Fukano Whiskey）誕生了，但是未來的路途依然十分曲折。
之后突然間，日本稅務機關出臺了新規，以限制燒酒的顏色和清晰度。而由于深野酒造將燒酒放入了橡木桶，導致燒酒的顏色過深過重，更像是威士忌。在日本它已經不能再作為為燒酒銷售，大量庫存面臨銷毀的處境。
而事實上，本次日本監管改革的背后是時任英國首相的撒切爾夫人（Margarett Thatcher），她當時正在努力平衡當時日本與英國之間的巨額貿易赤字。她意識到桶裝燒酒可能會對蘇格蘭威士忌構成威脅，因此促成了這一新規。
新規之后深野的桶陳燒酒沒有任何銷路，直到洛杉磯ImpEx Beverages公司副總裁、現在深野威士忌的進口商克里斯·烏德（Chris Uhde）在2015年將這種酒進口到美國。
這時奇跡發生了，這種“神奇的燒酒”被《洛杉磯》雜志評為“洛杉磯威士忌第一名”。并且深野酒造的這種桶陳燒酒符合美國的威士忌法規，同時日本稅務機關協商也同意將這種燒酒出口到美國，深野酒造在此時迎來了轉機。
到2017年為止，大約有4,000瓶深野威士忌（Fukano Whiskey）銷往美國市場，受到美國消費者喜愛，一上市就瞬間售罄。同年它還被威士忌倡導者（Whiskey Advocate）評為2017年年度20種最佳威士忌之一。
深野威士忌與其他威士忌不同的本質區別，在于它是用曲霉發酵大米制成的。曲霉在發酵過程中能夠產生大量的氨基酸，讓它具有獨特的特性，為原料增添了復雜的香氣和風味。
克里斯·烏德（Chris Uhde）說：“深野威士忌帶有鮮味，這是次于甜、酸、苦和咸的味覺上的第五種味道，這是由氨基酸產生的風味，這是深野獨特性所在”。
除此以外，深野威士忌的發酵過程需要3周，而普通威士忌需要36小時到60小時。因此深野威士忌具有奶油般的質地和大米的獨特特性，反映了熊本地區的風土。
這種獨特性體現在蘇格蘭威士忌蒸餾后的乙醇含量較高，然后在陳年過程中緩慢揮發掉。而深野威士忌即使在蒸餾過程中，乙醇含量也不高，因為長時間的曲霉發酵已經使它變得柔順。”
烏德（Uhde）說：“在新橡木桶中陳年的深野威士忌，其外觀和口味都像上世紀70年代的波本威士忌。如果在再填桶中陳年，那么它的味道就像蘇格蘭30或40年酒齡的谷物威士忌。”因為燒酒對酒桶的延展性很強，所以它很快就能吸收酒桶的風味，并形成自己獨特的風味。
今年八月，烏德（Uhde）作為深野酒造的進口商，他收到了2020年全新的深野威士忌。新款威士忌在被使用過的橡木桶和紅酒桶中陳年，具有玫瑰花瓣和蜂蜜的香味。口感柔順優雅，略帶白茶和淡淡的紅色水果味，回味為烤杏仁。
此外，還有三個桶號為＃55，＃57和＃60的12年單桶，它們的口感有濃郁的橡木味，帶有椰子、紅糖、白櫻桃和濃郁的鮮味，回味悠長。
現在深野酒造正在生產新的威士忌，并不斷進行創新。他們會考慮是否生產調和威士忌，是用白蘭地桶還是葡萄酒桶陳年……無論如何，深野威士忌為威士忌愛好者打開了一扇新的大門，讓大米成為了制作威士忌的原料，感興趣的酒友們可以品嘗一下。
原文題目 A Japanese Rice Whisky Neglected In A Warehouse Is Named Top 100 2020 By Uitimate Spirits Challenge
原作者Akiko Katayama由飲事Life編譯，文中觀點僅代表作者本人觀點
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