“威士忌”一詞是古代居住在愛爾蘭和蘇格蘭高地的塞爾特人（Ce1t）的語言，古愛爾蘭人稱此酒為Visge一Beatha，古蘇格蘭人稱為Visagebaugh。經過年代的變遷，逐漸演變成今天的Whisky一詞。不同的國家對威士忌的寫法也有差異，在愛爾蘭和美國寫成Whiskey，而在蘇格蘭和加拿大則寫成Whisky，發音區別在于尾音的長短。“威士忌”一詞，意為“生命之水”，絕大多數人都喜歡純飲威士忌。
威士忌的釀制是將上等的大麥浸于水中，使其發芽，再用木炭煙將其烘干，經發酵、蒸餾、陳釀而成。貯陳過程較少3年，也有多至15年以上的。造酒專家認為：劣質的酒陳年再久也不會變好的，所以，經二次蒸餾過濾的原威士忌，必須經釀酒師鑒定合格后，才可放入酒槽，注入炭黑橡木桶里貯藏醞釀。由于橡木本身的成份及透過橡木桶進入桶內的空氣，會與威士忌發生作用，使酒中不潔之物得以澄清，口味更加醇化，產生獨占鰲頭的酒香味，并且會使酒染上焦糖般的顏色。所有威士忌都具有相同的特征：略帶微妙的煙草味。大多數威士忌在蒸餾時，酒精純度高達140~180proof，裝瓶時稀釋至80~86proof這時酒的陳年作用便自然消失了，也不會因時間的長短而使酒的質量有所改變。
幾百年來，威士忌大多是用麥芽釀造的。直至1831年才誕生了用玉米、燕麥等其它谷類所制的威士忌。到了1860年，威士忌的釀造又出現了一個新的轉折點，人們學會了用摻雜法來釀造威士忌，所以威士忌因原料不同和釀制方法的區別可分為麥芽威士忌、谷物威士忌、五谷威士忌、稞麥威士忌和混合威士忌五大類。摻雜法釀造威士忌的出現使世界各國的威士忌家族更加地壯大，許多國家和地區都有生產威士忌的酒廠，生產的威士忌酒更是種類齊全、花樣繁多，較較具代表性的威士忌分別是蘇格蘭威士忌、愛爾蘭威士忌、美國威士忌和加拿大威士忌四大類。
波本威士忌波本威士忌（BourbonWhiskey）。波本是美國肯塔基州（Kentucky）的一個地名，所以波本威士忌，又稱KentuckyStrightBourbonWhiskey，它是用51一75％的玉米谷物發酵蒸餾而成的，在新的內壁經烘炙的白橡木桶中陳釀4~8年，酒液呈琥珀色，原體香味濃郁，口感醇厚綿柔，回味悠長，酒度為43.5度，波本威士忌并不意味著必須生產于肯塔基州波本縣。按美國酒法規定，只要符合以下三個條件的產品，都可以用此名：前列，釀造原料中，玉米至少占51％：第二，蒸餾出的酒液度數應在40~80度范圍內；第三，以酒度40~62.5度貯存在新制燒焦的橡木桶中，貯存期在2年以上。所以伊利諾、印第安納、俄亥俄、賓夕法尼亞、田納西和密蘇里州也出產波本威士忌，但只有肯塔基州生產的才能稱KentuckyStraightBourbonwhiskey 原料用51%的玉米，經過兩次蒸餾，酒精含量40%-60%之間。
