在全球烈酒行列中頗負盛名的蘇格蘭威士忌，它最早所采用的的蒸餾技術是由愛爾蘭人傳入蘇格蘭的，主要用在煉金術和醫學上。
雖然蘇格蘭威士忌確切的歷史起源無可考證，但可以確定其至少有500多年的歷史。
不過制作威士忌的主要原材料——麥芽，可不僅僅是500年前才被制造出來應用于釀酒的。
從史前開始的麥芽制作
早在幾千年前，人類已經開始制作麥芽。無論是使用明火讓其在巖石上干燥，還是到了現代，置于機械設備中窯爐干燥，人們對于制作麥芽的熱情和目的始終未變。
最初將谷物進行干燥，是因為干燥后更利于儲存，而更多時候是為了加工后更適合食用，人們又開始涉獵谷物的制備技術，所有的過程都涉及到加熱和水。
制作面包需要三個不同的步驟：研磨，與水混合和烘焙，而通過研磨谷物并在水中烹飪，可以將其制作成粥。
后來，人類又發現，如果谷物被浸泡并允許發芽，它們會變軟并變得更加美味。正是如此，野生酵母的加入讓釀酒成為人類歷史的一個重要部分。
而制造麥芽與釀酒的技術隨著人類文明的出現，開始了蓬勃而迅速的發展。雖然這些傳統技術仍然還有地區沿用至今。
不過馬上他們所面臨的挑戰，是如何將麥子里所儲存碳水化合物轉化成可發酵的糖分。
早期制造麥芽的發展
到了五世紀的羅馬帝國，已經有了成型規范的釀酒記錄：谷物浸泡在水中、發芽，進行干燥和研磨，然后注入一定量的水中，等待發酵后，它就成了令人愉快而陶醉的酒。不過谷物已經不限于大麥，還包括小麥，燕麥以及小米。
但是當時的釀酒環境都是小規模活動，就像現在流行自己在家制作奶茶，沖泡咖啡那樣，不屬于比較商業的大型運作。
待到越來越多人開始釀酒后，相應的法規也出現了：需要使用高質量谷物釀酒，確保酒品清潔且可飲用。
但新的問題又紛沓而至，那就是谷物的品控。原材料總是被吸引來的昆蟲破壞，制造出來的麥芽質量堪憂。
革新技術
當釀酒中心轉移到英國后的19世紀20年代，釀酒商進行了許多的科學研究和方法改進，比重計和元素化學在釀造中的應用，便發生在這個時期。
但是將釀酒從日常家庭活動轉化值成型的商業釀造，效果差強人意。
窯干技術(Kilning)的發現，讓制麥芽效率提高了很多。不過這種技術在德國，英國和美洲的方式并不同。
直到20世紀，英國人一直以來熱氣進行烘干，而間接加熱窯卻在德國使用得更早。干燥窯的結構和布置隨著時間的推移而演變。麥芽開始是鋪在馬鬃布上，逐漸被穿孔的黏土瓷磚所替代，而到了1875年第二次工業革命期間，穿孔金屬、金屬絲布和楔形鋼絲地板又取代了瓷磚地板。
船和火車帶來的交通方式變革，使釀酒商更大區域地采集麥芽。
由于增大產量后帶來了大量收入，政府因此實施了不少的監管和觀察，以確保整個英國麥芽制作和釀造的合規性，這卻極大地阻礙了創新。
到了19世紀80年代，麥芽制作也跟上了快速發展的技術。電力、機械開始從根本上改變了人們的生活方式。制麥芽逐漸也從純人工的工種走向半自動化。商業化的出現，利潤空間更加廣闊，加之英國麥芽稅在1880年廢除，麥芽制作行業迎來了前所未有的繁榮。
而后，三位法國人，R. d'Heureuse，Nicholas Galland和Jules Saladin，各自在氣動麥芽技術上做出了杰出的貢獻。
R. d’Heureuse的發明能讓空氣自由循環以便大麥發芽；Galland則使用水飽和冷空氣，可以管理大麥發芽并帶走產生的二氧化碳。
接下來，Galland又把注意力集中在了麥芽發芽的問題，發明了半自動滾筒制麥芽系統(drum malting systems)，取代了長期以來地板發芽(Floor Malting)的人工方式。
在三位發明家中，Saladin貢獻了最持久的創新。他的基于隔間的制麥芽技術至今仍被廣泛使用。
麥芽制造時代的落幕
英國的糧食種植者逐漸發現，稅法的變化，可能會導致銷售增加。然而讓他們沒想到的是，也是因為稅法的變化，麥芽制造商和釀酒商選擇了更便宜的國外谷物。
來自土耳其，加利福尼亞，智利，印度和歐洲大陸的大麥大量進入了英國麥芽和釀酒廠。
工業規模的麥芽作業能夠更好地滿足大型釀酒商的需求。海外有更低的成本，和更加穩定的麥芽特性。于是麥芽商開始考慮在海外加工麥芽，釀酒商則從海外直接進口麥芽。制麥芽行業從此開始走向下坡路。
正是如此，麥芽制造制造行業雖然在英國整體發展越來越好，但也極大地減少了小規模的釀造。麥芽制造一度走向了完全的商業化。
這種現象并非英格蘭或歐洲大陸所獨有。在美國，稅收和法規也塑造了這個行業。
快速增長的美國釀造業需要大量麥芽，鄰國加拿大也恰好提供了極大的便利。雖說美國對成品麥芽要征收20%的進口關稅，但釀酒商們一經比較，卻發現，與其國內采購麥芽，還不如直接進口麥芽，甚至進口麥芽的價格還明顯優于國內。
如此一來，美國的麥芽制造行業，也隨之走向沒落，而多年后的禁酒令，更給了美國麥芽制造行業致命的打擊。
全球化的到來，讓麥芽制造行業形成了如今的格局。相比最初的麥芽制作，無論是衛生、穩定性還是營養，都要比以前改善了很多。
假設曾活在過去的老工人來到了現代，并從事麥芽制作的工作，也許他們會要面臨激烈的競爭，但他們應該還是會高興多于感嘆的。畢竟，在很久以前，他們在炎熱的工作環境下工作，只有腳上穿著布袋防止燙傷，其它全是裸體。
好啦，這期威士忌科普就到這里了，如果你還想了解更多威士忌知識資訊，歡迎關注公眾號威士忌港，除了內容資訊外，我們還不定期分享威士忌哦，期待你的關注~
