單一麥芽威士忌（Single Malt Whisky）被視為蘇格蘭威士忌中的明星產品，每個蒸餾廠都釀造著獨具個性的單一麥芽威士忌，深受威士忌愛好者的歡迎。其中，由蒸餾廠熟成和裝瓶銷售的單一麥芽威士忌，在業界被稱為“原廠裝瓶”（Official/Original Bottling，簡稱OB）威士忌。除此之外，在單一麥芽威士忌的世界里，還有另外一個不容忽視的存在，那就是“獨立裝瓶”（Independent Bottling，簡稱IB）威士忌。
高登麥克菲爾（Gordon & Macphail）獨立裝瓶威士忌（圖片來源：www.gordonandmacphail.com）
獨立裝瓶威士忌指的是由品牌方從蒸餾廠購買原桶酒液，然后以自家品牌的名義裝瓶和貼標售賣的單一麥芽威士忌，這類威士忌的品牌方也被稱作獨立裝瓶商（Independent Bottler）。在大多數情況下，獨立裝瓶威士忌的酒標上會標示原蒸餾廠的名稱，一般來說一桶原酒只會做一款酒，這些酒裝瓶時不使用焦糖色進行著色，也不冷卻過濾，且常以原桶強度（Cask Strength，也稱為桶強）的形式出售。
蘇格蘭麥芽威士忌協會（Scotch Malt Whisky Society）獨立裝瓶威士忌（圖片來源：smws.com）
威士忌行業歷史上曾有過一段缺失單一麥芽威士忌的時期。在20世紀30年代和40年代，許多蒸餾廠并不會將單一麥芽威士忌裝瓶出售，而是專注于將出產的威士忌用作調和威士忌（Blend Whisky）。調和威士忌主導市場和營銷的現象一直持續到20世紀60年代，這種過于強調調和威士忌的市場現象導致了一些威士忌蒸餾廠的衰落，另一方面也催生了獨立裝瓶威士忌。獨立裝瓶商憑借他們的專業知識，從蒸餾廠購買原桶威士忌，并通過調整熟成時間、進行過桶（Cask Finish）處理以及改變熟成的地點等方式，打造出具有個性的威士忌，也正是他們將單一麥芽威士忌推向了市場。
高登麥克菲爾斯佩麥卡倫系列獨立裝瓶威士忌，原酒來自麥卡倫蒸餾廠 圖片來源：www.gordonandmacphail.com
如今大多數蒸餾廠都在市場上推出了自己的原廠裝瓶單一麥芽威士忌，這些威士忌通常會稱為蒸餾廠的“核心系列”（Core Range），在10-12年、15年、21-25年等年份發布，以限量發行的特別版威士忌和無年份（No Age Statment）威士忌作為補充。蒸餾廠的“核心系列”看似是對獨立裝瓶商的一個沉重打擊，但獨立裝瓶商所提供的一些小批量酒款和獨具個性的威士忌也是不可替代的，實際上這一趨勢推動了單一麥芽威士忌向更多樣化的方向發展。
麥卡倫12年單一麥芽蘇格蘭威士忌
為了保證酒款風格的一致性，原廠裝瓶威士忌通常會采用大桶或多個桶中的威士忌調和后裝瓶，以保持相對穩定的風格，即使是官方發行的單桶威士忌也會盡量挑選跟蒸餾廠原有風格比較接近的原酒。獨立裝瓶商往往專注于裝瓶單桶原酒、使用特殊的酒桶進行二次熟成等等，這種方式為威士忌市場的多樣性做出了貢獻，這樣的多樣性也為威士忌愛好者們帶來了更多品鑒單一麥芽威士忌的樂趣。獨立裝瓶商對其威士忌同樣有著高標準，出品的威士忌也有著高質量和獨特個性，是單一麥芽威士忌發展歷史上的一個重要組成部分，也是市場上的一股持續力量。
