老藤這個詞經常出現在許多葡萄酒的酒標上，它在法國以“Vieilles Vignes”出現，在德國用“Alte Reben”表示，在西班牙則被標作“Vinas Viejas”，也有很多地區直接選用英文“Old Vines”表示。有些消費者會視這個詞為葡萄酒品質的保證，而一些生產者也常常在描述時強調“這是一款由老藤葡萄釀制的葡萄酒”，這種表述仿佛于無形之中給一款酒加了分，同時令飲者多了一份尊敬和珍視。然而對于老藤出產的葡萄酒是否品質更高這個問題，答案眾說紛壇。
老藤葡萄樹（圖片來源：www.riojawine.com）
老藤的定義
一些產酒國或葡萄種植區已經制定了識別、劃分和保護老藤葡萄園的計劃。但在業界，對于葡萄樹達到多大樹齡才能被稱作老藤尚無統一的定義。有關研究顯示，25-40年是葡萄樹生長的最佳時期，過了這個時期，葡萄樹的冠層活力和果實產量就會顯著下降。而老藤便適用于代指那些產量減少、冠層活力降低的葡萄樹。
意大利帕桑迪酒莊布魯奈羅老藤紅葡萄酒
老藤的特別之處
雖然老藤的產量往往會隨著樹齡的增長而下降，但這也意味著它所孕育的每顆葡萄能分配到的養分和風味物質更多，釀成的葡萄酒風味也會越加濃郁、凝練，品質較為穩定。相較于年輕的葡萄樹而言，老藤的產量以及葡萄果實中的糖分含量和酚類物質成分都比較穩定，很少出現果實不夠成熟或是釀成的葡萄酒口感不均衡等問題。即便是在法國勃艮第某些非常涼爽的年份，老藤結出的果實通常也都能達到最佳成熟度。
在部分氣候較溫暖的地區，老藤的果實比年輕葡萄樹的果實成熟得更快。對于紅葡萄品種來說，如果單寧沒有完全成熟，葡萄酒嘗起來就會很澀，并且會出現許多青草等草本的風味。老藤較易成熟的特點給予了種植者更多的選擇，比如提前采收葡萄以釀成特定風格的葡萄酒等。
夏洛普莊園特釀（熱夫雷-香貝丹村）老藤紅葡萄酒
深厚的根系是老藤的另一大優勢。如果在收獲季節遇上多雨的天氣，年輕葡萄樹的淺根系統會吸收過多地表的水分，葡萄會因此變大，其味道也會略顯寡淡。相對之下，根系深厚的老藤不僅能夠忍受雨水過多造成的潮濕環境、避免汲取過多的水分，而且還能在干旱的天氣條件下從土壤深處獲取充足的養分和水分，從而賦予葡萄足夠的風味和穩定的品質。
世界各地的老藤
澳大利亞南澳州（South Australia）的巴羅薩谷（Barossa Valley）是老藤葡萄園的聚集地。巴羅薩谷葡萄與葡萄酒協會（Barossa Grape & Wine Association）規定：樹齡在35年以上的葡萄樹可稱為老藤（Old Vine）；70年以上的稱為幸存老藤（Survivor Vine）；100年以上的稱為百年老藤（Centenarian Vine）；125年以上的則稱為始祖老藤（Ancestor Vine）。位于該產區的紅頂鶴酒莊（Turkey Flat Vineyards）擁有世界上現存最古老的西拉（Shiraz）葡萄園之一。該園栽種于1847年，面積約為1.2公頃，如今的年產量僅有兩桶，十分珍貴。
巴羅薩谷葡萄園（圖片來源：www.australianwine.com）
斯洛文尼亞（Slovenia）的馬里博爾（Maribor）種有世界上最古老的葡萄樹之一，其歷史可追溯到17世紀，這些老藤每年可生產35-55kg的葡萄，大約能釀造100瓶葡萄酒；位于意大利南蒂羅爾（South Tyrol）產區的貓舌城堡（Castel Katzenzungen）擁有樹齡達300多年的老藤，這些老藤年均可生產500瓶葡萄酒。
位于美國加利福尼亞州（California）阿馬多爾縣（Amador County）的原始祖父葡萄園（Original Grandpere Vineyards）是美國最古老的仙粉黛（Zinfandel）葡萄園之一，其歷史可追溯到1869年，目前為4個酒莊所有。英國的漢普頓宮（Hampton Court Palace）雖然不以種植葡萄聞名，但其擁有一批于1769年運到英國的老藤，這些老藤在2001年的產量大大超出了葡萄種植者們的預期。
老藤在歷經數十年甚至上百年光陰的磨礪后，身姿依舊挺拔，其賦予葡萄酒的不僅僅是濃郁復雜的風味，更是時間沉淀后的悠遠韻味。不過，想要知道老藤葡萄酒到底有何特別之處，最好的辦法還是要親自品嘗。同時建議您如有機會，不妨計劃一次獨特的古老葡萄園之旅，視覺的沖擊加之味覺的體驗，想必您一定會對手里的杯中老藤酒更加愛不釋手。
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