橡木塞有著不俗的表現，但也存在著其致命弱點。罪魁禍就是一種叫tca的化學成份，會給原本宜人的美酒帶上不和諧的朽木異味，英語里用“corked”一詞來形容。
大約有2-3%的葡萄酒受到了污染，也就是差不多每兩箱葡萄酒就有一瓶受到了污染。聽起來好像不多，但如果你經常喝葡萄酒的話，那么你的一生可能會遇到100瓶軟木塞污染的葡萄酒。
葡萄牙木塞協會通過對2005年《葡萄酒觀察者》在加利福尼亞納帕舉辦的一場2800瓶的盲品葡萄酒的總結，報告說使用軟木塞會導致葡萄酒有0.7%到1.2%的腐壞率，甚至有人說有高達5%到10%的風險。
橡木塞中tca的產生背后有復雜的化學機理。其中重要的機理是微生物影響，例如曲霉菌能夠在潮濕環境下將氯酚轉化為氯苯甲醚，而氯酚通常被用作殺蟲劑和木頭的防腐劑，而接觸軟木材料。在軟木塞的包裝材料和木質運輸用品，如托盤中也都可以發現tca。tca也可以通過空氣或者直接接觸來污染軟木塞。
