香檳是葡萄酒的一種，屬于起泡葡萄酒；葡萄酒卻不一定是香檳，還有很多類型的葡萄酒。葡萄酒是指使用葡萄為原料發酵而成的酒，可以分為靜止葡萄酒和起泡葡萄酒，香檳就是一種特殊的起泡葡萄酒。
葡萄酒是用新鮮的葡萄或葡萄汁經發酵釀成的酒精飲料。葡萄果實在發酵的過程中，在酵母的作用下，葡萄中的糖分會轉化為酒精，這就是葡萄酒中酒精的來源。
香檳是一種起泡葡萄酒，只有在法國香檳區使用傳統香檳法釀制的起泡葡萄酒，才有資格稱之為香檳酒。香檳的名字是受到法國法律保護的，僅產自法國香檳產區。香檳原產地保護制度得到了大多數國家的認同。它是一項知識產權保護制度，同時也是國家優特產品質量信譽保證制度。
在香檳地區，香檳的生產受到嚴格監管；所有的香檳都是用香檳法制造的。香檳是葡萄發酵后進行二次發酵產生氣泡后的產物。釀造精美的香檳，要先釀成靜態沒有氣泡的葡萄酒，然后裝到瓶中添加糖汁與酵母，在瓶中進行一次小規模的發酵，這次發酵為了讓酒產生氣泡。葡萄酒的二次發酵是一個關鍵環節，添加入瓶中的糖汁在酵母的作用下產生酒精和二氧化碳。酒瓶是密封的，這些少量的二氧化碳就會慢慢溶解在酒中，此時，酒瓶中的壓力大概可以達到5～6個大氣壓，開啟香檳時常常能夠噴出大量的氣泡。
