橡木桶陳釀葡萄酒的作用是濃縮葡萄酒酒液，穩定葡萄酒結構，增加葡萄酒風味。橡木桶有很多細密的孔隙，可以排出部分水分，同時橡木桶中的部分物質會與葡萄酒反應，使葡萄酒風味更復雜。
橡木桶對葡萄酒大的影響在于使葡萄酒透過適度的氧化使酒的結構穩定，并將木桶中的香味融入酒中。橡木桶壁的木質細胞具有透氣的功能，可以讓少量的空氣穿過桶壁，滲透到桶中使葡萄酒產生適度的氧化作用。橡木桶的透氣功能會使部分水和酒精蒸發，失去的是水和酒精，這濃縮了味道和香味。
橡木桶可以賦予葡萄酒獨特的香氣和風味，橡木桶溶出的單寧，使葡萄酒口感更加濃郁復雜，并增加葡萄酒酒體。具體來說，橡木桶能夠賦予葡萄酒丁香、肉桂、肉豆蔻、香草、五香粉等香味，使葡萄酒嘗起來帶有焦糖、椰子、香草、肉桂、丁香、煙熏、茶、摩卡、太妃糖和黃油的味道。
必須考慮的另一個因素是添加單寧，橡木桶將單寧酸浸入其中生活的葡萄酒中，接觸時間越長，葡萄酒的單寧特性就越突出。這就是為什么許多釀酒師在他們能找到最單寧的桶中陳釀單寧輕的葡萄酒，以促進其結構。
