紐約州北部的五指湖區是美國東部最好的葡萄酒產區之一。這個氣候涼爽的地區以其高品質的雷司令而聞名，它有干型和甜型兩種風格，甚至還有甘美的甜冰酒。
由于生長季節短，冬季寒冷，五指湖地區與德國主要的葡萄酒產區有很多相似之處。到目前為止，雷司令(典型的德國釀酒葡萄)是五指湖葡萄園中最成功、種植最廣泛的品種，這并非巧合。經典的五指湖雷司令以清新的酸度和柑橘、蘋果和白堊礦物質的芳香為特色。
除了雷司令之外，這里還廣泛種植了各種涼爽氣候的品種，比如霞多麗、黑皮諾和品麗珠。這里的酒莊通常生產清淡、清爽的葡萄酒，風格上與加州的葡萄酒截然不同。在這樣一個涼爽的地區，適中的酒精含量是五指湖葡萄酒的共同特征。
西拉(Syrah)和赤霞珠(Cabernet Sauvignon)等氣候較溫暖的葡萄品種也出現在這里，但只有在最溫暖、陽光最充足的葡萄園里，才能達到可接受的成熟水平。也許這里最不尋常的品種是東歐特色白葡萄酒Rkatsiteli，只有少數幾家酒廠種植。
以上討論的葡萄品種是五指湖最優質的葡萄酒，但美國本土的葡萄品種也代表了這里。最明顯的例子是Concord (labrusca葡萄的旗艦品種)，它不僅生長在紐約，而且遍布美國東北部。該地區的葡萄園里也種植了各種耐寒的法美雜交品種，最突出的是白葡萄酒品種尼亞加拉(Niagara)和卡尤加(Cayuga)，它們的名字提醒人們，它們就是在紐約州這里培育出來的。維達爾(Vidal)是一種在加拿大特別流行的混合酒，在這里主要用于甜葡萄酒(主要是晚收葡萄酒和冰葡萄酒)。
這些湖泊本身(其名字與它們手指狀的形狀相呼應)對該地區的葡萄酒產業至關重要。如果沒有它們的溫度調節作用，氣候將過于寒冷和大陸性，無法支持高質量的葡萄栽培。種植在湖泊附近的葡萄園受益于溫和的氣溫和增加的空氣流動，這兩者結合起來減少了春季和秋季霜凍損害的風險。這些湖泊在冬天也會釋放儲存的熱量，使得這里的溫度比邊遠地區要溫和。大多數的葡萄種植在環繞湖泊的陡峭山坡上，這樣冷空氣就更容易排干。土壤通常是冰川形成的，深厚的，可以自由排水。
盡管湖區對氣候有緩和作用，但在2013/2014年特別嚴酷的冬天，整個AVA地區的葡萄園受到了廣泛破壞。幾個月零下18華氏度(零下28攝氏度)的低溫破壞了該地區近50%的雷司令、Gewürztraminer、長相思、霞多麗和品麗珠葡萄。
官方的五指湖葡萄種植區是在1982年制定的。它占地105萬公頃(260萬英畝)，其中大約4500公頃(11000英畝)種植葡萄，使五指湖成為目前為止紐約州最大和最多產的葡萄酒產區。紐約州大約80%的葡萄酒生產來自五指湖的葡萄園。
在冰河時期，總共有11個手指湖，它們是由冰川運動雕刻而成的。 易洛魁族的部落傳說宣告他們是大靈的手指。 這些湖泊都有美洲原住民的名字，例如Cayuga（船著陸），Seneca（石質地方），Keuka（彎曲湖）。 卡尤加（Cayuga）和塞內卡（Seneca）分別于1988年和2003年被正式確認為獨立的AVA。
酒窖散布在許多湖邊，有各種各樣的葡萄酒旅游路線，有很多機會不走尋常路。這里有三個官方的葡萄酒徑，分別是卡尤加湖(Cayuga)、庫卡湖(Keuka)和塞內卡湖(Seneca Lakes)。后者是最大的，擁有35家會員酒莊。
