葡萄酒不像可樂，每一瓶都會有同樣的風味；對消費者來說，挑選葡萄酒最大的困難點在于，就算看到酒標、包裝，也不知道這瓶打開會是什么香氣、什么口感？其實只要仔細問問賣酒的人，或是看看酒標上的原文說明，看看這瓶葡萄酒用了什么橡木桶，就可推知這瓶酒的大體風格。
葡萄酒放在橡木桶中，最主要的作用是能夠增添葡萄酒的風味，就是來自橡木桶的單寧；所以從釀酒的風土、品種、不同葡萄混合的比例等各種因素，到選擇何種橡木桶、陳放多久時間，到最后貼上該酒莊酒標的葡萄酒，這都能看到釀酒師的功力。
由此可知橡木桶影響葡萄酒風味很深，如果知道這款酒是使用的是哪種橡木桶，就可大體看出這款就是輕松易飲型？還是扎實雄壯型？開瓶后會出現何種風味或香氣。
首先要先了解葡萄酒使用橡木桶的種類，一般來說，大體可分成品種（法國、美國）、新舊（新桶、舊桶）、烘烤（輕、中、中偏重）三種選項。
品種
使用法國桶：單寧可能較柔和、古典
使用美國桶：單寧可能較厚實、現代
使用不銹鋼桶：單寧可能輕薄
最常見的橡木桶是法國橡木桶和美國橡木桶，其次是匈牙利橡木桶和斯洛文尼亞橡木桶。與法國橡木桶相比，美國橡木桶具有成本低、木質顆粒粗、單寧含量低的特點，美國桶對葡萄酒的香氣和風味影響更明顯，能夠賦予葡萄酒香草、椰子類甜美氣息。法國桶則是業內的“黃金標準”，具有單寧含量高，木質顆粒細膩，對葡萄酒香氣和風味影響含蓄內斂的特點。
新舊
新桶：酒體較厚實、較耐放，來自桶味的單寧或風味較明顯
舊桶：酒體較纖細，來自桶味的單寧或風味較清淡
越新的橡木桶對葡萄酒風味的影響越明顯，越舊的橡木桶對葡萄酒風味的影響越小。這就類似我們在沖茶時，一撮茶葉沖泡次數越多，茶味越淡。橡木桶在使用四、五次之后，能夠賦予葡萄酒的風味就微乎其微了。許多葡萄酒在釀制時，使用一定比例的新、舊橡木桶，比如三分之一的葡萄酒在新橡木桶中熟成，三分之二的葡萄酒在舊橡木桶中熟成，然后將二者進行調配。這樣做的目的是增加葡萄酒的風味和復雜度，同時控制釀酒成本。
烘烤
法國桶
輕烘烤：燻烤、礦物香氣
中烘烤：焦糖、咖啡香氣
中等偏重烘烤：肉豆蔻、煙燻、焦糖、皮革
美國桶
中等烘烤：椰子、奶油、糖果、香草
中等偏重烘烤：巧克力、摩卡、烤棉花糖
輕度烘烤能夠賦予葡萄酒更多來自橡木本身的風味，中度烘烤能夠賦予葡萄酒更多煙熏、烘烤類風味。此外，橡木桶的烘烤程度越重，對葡萄酒的色澤、香氣、風味和整體風格影響越明顯。
一般來說葡萄酒幾乎沒有只用到重烘烤的橡木桶，原因是這類橡木桶風味會壓過葡萄酒本身的風味，但威士忌就沒這問題，而且威士忌風味有很高的比例取決使用哪種橡木桶，因此橡木桶研究對威士忌來說更為重要。
另外新世界如澳洲等，有些酒莊會采用不銹鋼桶發酵、陳釀，但在適當的時候在酒液中加入橡木片等，讓酒能快速吸收橡木的風味，省去進口價格較高的橡木桶，但這樣的做法一般仍認為釀造出來的葡萄酒酒體屬于較輕薄、香氣較甜美的酒款，部分舊世界國家（如法國）仍認為這種方式是違法行為。
結論
所以下次去挑葡萄酒時，如果想要找輕松易飲的酒款，可挑選不銹鋼桶的酒款；如果想要找類似糖果、巧克力、奶油、香草風味的葡萄酒，那就找美國桶的酒款；如果想要焦糖、咖啡、煙熏風格，可找法國桶的酒款。
