我們在曲徑通幽，感受葡萄酒的層層馥郁一文中有提到過，當酒液在橡木桶中進行熟化時，橡木桶會給葡萄酒帶來月桂、肉豆蔻、雪松及丁香的氣息。橡木桶究竟有什么魔力能為酒液增添多樣的風味？它與葡萄酒之間又發生了什么樣的故事？不妨跟隨小編一起來探尋一下吧~
一、探究工藝，橡木桶是如何制作的？
橡木桶的制作分為三大步：
首先，工人會將符合要求的橡木木材粗略切割成一條條的木板，并風干2-3年以散去不愉悅的風味；
之后，將這些經過風干的木板按照指定規格切割，并擺在桶環上套好桶箍，再將木板加熱以便彎曲收攏成所需要的形狀，并套上桶箍固定，這樣橡木桶就初見雛形了。
最后，經過后續的烘烤、安裝桶蓋和拋光等流程，一個橡木桶就算是制作完成了。
瑪歌酒莊橡木桶制作（圖片來源：www.chateau-margaux.com）
二、探究起源，橡木桶為何會被用作葡萄酒的釀造？
橡木桶與葡萄酒的緣分并非刻意的安排，而是不經意間的邂逅。兩千年前，羅馬人在歐洲大面積地擴張羅馬帝國的版圖。行軍過程中需要攜帶大量的葡萄酒用于飲用，以此為士兵提供熱量。
那時，人們常常使用雙耳陶罐（Clay Amphorae）來遠距離運輸葡萄酒，偶爾也使用美索不達米亞（Mesopotamian）地區的棕櫚木桶。但陶罐重量大，不易攜帶；而棕櫚木桶制作成本高昂。隨著羅馬帝國擴張，這兩種容器都難以滿足遠距離運輸葡萄酒的需求。
安東尼世家橡木桶酒窖（圖片來源：www.antinori.it）
直到羅馬士兵一路北進，到達高盧（Gaul）時，這一問題才迎刃而解。當地人用一種由橡木制成的木桶來運輸啤酒，這種木材容易彎曲、防漏性能優良并且易于取材。羅馬士兵便開始嘗試使用橡木桶儲存葡萄酒。
無巧不成書，這一嘗試使他們有了新的發現——與橡木桶接觸過的酒液會變得更為美味，質地更為柔順，香氣與風味也發展得更加復雜。并且酒液在橡木桶中儲存的時間越長，受橡木桶的影響就越明顯，由此便衍生出使用橡木桶陳釀葡萄酒的傳統，逐漸取代了數以萬計的雙耳陶罐。
寶嘉龍城堡的橡木桶與葡萄酒（圖片來源：Chateau Ducru-Beaucaillou）
三、探究風味，橡木桶對葡萄酒究竟產生了哪些影響？
穿越千年的歲月，如今橡木桶被廣泛應用于熟化葡萄酒，以提升酒液的風味與結構。橡木桶自身攜帶的單寧和風味物質，能夠賦予酒液更多的單寧、結構以及二類香氣。酒液在桶中陳釀時，橡木桶壁的細微孔隙可以允許微量氧氣滲入桶內與酒液接觸，讓葡萄酒的口感變得更加圓潤、質地更為絲滑，并且發展出三類香氣。
歐納拉雅酒莊葡萄酒陳釀（圖片來源：www.ornellaia.com）
一般來說，不同大小、新舊程度的橡木桶對葡萄酒有著不同程度的影響。
橡木桶容量越小表示酒液與橡木桶接觸的單位面積越大，因此能夠較大程度上影響酒液；橡木桶越新則意味著橡木桶自身攜帶的單寧與風味物質越多，因而給酒液帶來的風味和單寧也更豐富，比舊橡木桶對酒液的影響更大。
另外，來自不同產地的橡木桶會為葡萄酒帶來不同的風味，比如法國橡木桶會帶來香料、咖啡和皮革的風味，而由美國橡木桶釀造的葡萄酒則帶有更多的香草和焦糖風味。具體選擇哪種橡木桶，則要看釀酒師對于葡萄酒的追求與喜好了。
康賽揚酒莊酒窖（圖片來源：Chateau La Conseillante）
影響葡萄酒風味的因素有很多，橡木桶只是其中之一，是否需要經過橡木桶熟化也要根據酒款的具體風格而定。在選酒時結合個人喜好，挑選出最適合自己的那一瓶佳釀即可。
