紅酒醒酒可以只打開瓶蓋，但這樣效果不好，且醒酒很慢，最好是倒進醒酒器或酒杯中。因為酒瓶的瓶頸太窄，不能進入大量空氣，會導致瓶子上面的紅酒已經醒過了，而底部的紅酒還沒能接觸空氣。
葡萄酒在裝瓶后就進入了沉睡狀態，所以醒酒也就是把葡萄酒喚醒，讓葡萄酒充分與空氣接觸，發生氧化作用，釋放香氣，軟化單寧，使口感更柔順。葡萄酒在陳年過程中，葡萄酒里有一些不穩定的物質，會在特點條件下分離出來，沉淀在瓶底，所以在喝葡萄酒的時候要先把沉淀物與葡萄酒分離，才不會影響葡萄酒口感。
醒酒可以可以使一款年輕的葡萄酒變得圓潤與柔順，使它喝到口中舒服愉悅。醒酒的時間從幾十分鐘到幾個小時甚至幾十個小時不等。但是如果時間把握不好，醒酒時間過長很有可能使酒失去它的新鮮清爽的味道，失去活力。對于年老的葡萄酒來說，醒酒要特別小心，稍有不慎就有可能使它失去酒中珍貴的香氣，從而毀掉一款價格不菲的好酒。也不能忘記當把酒從醒酒器倒入酒杯的同時，會加速氧化作用，所以要特別小心。對于有年份的老酒，一定要傾斜酒杯，使酒沿著酒杯壁緩緩倒入。
通常來說，對于一款年輕的葡萄酒會選用比較扁平的醒酒器，這種扁平的醒酒器有一個寬大的肚子， 能夠促進氧化作用的進行。而對于年老的脆弱的葡萄酒來說， 要謹慎的選擇直徑比較小的醒酒器， 同時應該選擇帶有塞子的醒酒器來防止過分的氧化作用，避免葡萄酒衰老死去。
