在酒桌上我們經常會看到這樣一個景象：葡萄酒開瓶后，有的人不是著急去品嘗美酒而是拿起橡木塞來聞一下。這是為什么呢？
葡萄酒為什么要用橡木塞？
拋開螺旋蓋不說，橡木塞具有柔軟且彈性較強的特點，它有許多細密的小孔，當用它封緊瓶頸后，橡木經與酒液接觸就膨脹起來，塞緊了瓶頸的空隙，阻止酒液滲漏。
同時酒液還可以通過橡木塞自身的微孔接觸微量的空氣，達到呼吸和發育的目的，在裝瓶后繼續完成其成熟過程。另外，橡木塞的成分浸泡到酒里，也會增加酒的結構感。
為什么開瓶后要聞下橡木塞？
在開完瓶之后把軟木塞拿起來聞一聞，原因就是檢查這瓶葡萄酒是否變質。
查看橡木塞是否有異味
無論是哪種形式的污染，只要軟木塞感染了TCA（三氯苯甲醚），其就可能改變葡萄酒應有的風味。被輕度污染的橡木塞，化合物可能減弱葡萄酒的原有風味和香氣，這些酒沒有了花香和果香，并且口味寡淡；而在高劑量的感染下，TCA就會顯現出強烈的怪味，人們通常將其描述為“發霉的地下室味道”、“濕狗味”或“濕報紙味”等。在口感上，葡萄酒的果味則將被徹底沖淡，留給人的感受就剩下酸澀味。
查看葡萄酒的陳年情況
在一定程度上，木塞被葡萄酒浸染的程度也能看出葡萄酒陳年的時間。葡萄酒浸染木塞的程度越高，說明葡萄酒的裝瓶陳年歲月越長。如一些老年份葡萄酒，木塞已經被葡萄酒浸染的非常軟化，有時浸染長度可達半數以上。
木塞上沒有太多的浸染顏色，說明葡萄酒裝瓶的時間很短，有時也說明葡萄酒的保存方式可能不對。如直立豎放的葡萄酒，酒液與木塞是完全分離開來，這樣存放再長的時間，木塞上也幾乎沒有太多的浸染顏色。
從木塞看葡萄酒的陳年，有個很好的益處是：辨別葡萄酒的真假。有時一些偽造商用一些次的老年份酒冒充頂級老年份酒，然而木塞的浸染程度卻很小，說明這些老酒有可能是冒充的假酒。
查看葡萄酒保存的情況
如果木塞表面出現發霉的現象，說明葡萄酒的保存濕度太高，這時，需要調整保存濕度。葡萄酒的最佳儲藏濕度為 60-70% 之間，過高就會導致發霉現象，過低會導致葡萄酒干燥，增大葡萄酒過度氧化的概率。
木塞有時還會出現酒液已經流至頂部的情況，這種現象表明葡萄酒已經出現漏液，品質受到了破壞，葡萄酒可能已經壞了。這種現象出現主要是因為：木塞與瓶壁之間的空隙較大，空氣進入酒中使得葡萄酒過度氧化，會加速單寧和多酚類物質的氧化分解，從而葡萄酒呈現出香氣寡淡，口感酸度極為突出，結構寡淡無味等特征。
