目前常見的葡萄酒瓶塞是軟木塞,始于17世紀的法國,是由香檳酒之父當佩利翁(DomPerignon)發明的。
軟木塞的原料來自栓皮櫟(Cork Oak)的樹皮,又稱黑櫟或橡樹,栓皮櫟盛產于葡萄牙、西班牙、意大利、法國和非洲北部的阿爾及利亞等地方,樹齡在200~250年之間,超過35年的樹皮才能用于制作軟木塞,一棵樹一生只可重復剝取12~16次。成樹最厚的樹皮約20厘米,其中可利用的內層厚度在6~8cm之間,表面多皺紋,是制作葡萄酒瓶塞的理想材料。
用栓皮櫟樹皮制作的軟木塞密度小、吸水性低,具有肉眼看不到的微孔,便于葡萄酒透氧,促進酒液還原成熟。同時低吸水性能還可降低酒液的蒸發量。此外,還具體軟木彈性好,復原性較強,不易滲漏,不易腐爛的特點。