當我們開啟一瓶葡萄酒時，總是習慣急匆匆地品嘗，往往忽略了軟木塞的存在。
作為葡萄酒的一個重要組成部分，軟木塞可是為葡萄酒的發展，立下了汗馬功勞。
早在17世紀，人們便開始使用天然橡樹皮做成的木塞，來封裝酒瓶。
因其擁有良好的彈性和密封性，在那時，沒有比這種木塞更好的選擇，這也使葡萄酒的品質得到了提升。
直至2016年，全球有70%的葡萄酒都是用軟木塞封存。
制作軟木塞所需的軟木，是橡樹的樹皮。
但一顆橡樹至少需要40年的成熟時間，成熟后每隔9年才能采收一次。軟木的采收，更是需要人手來精確控制所砍下來的樹皮厚度。
收割的軟木不能馬上加工，需經過至少6個月的露天晾曬，去除水份。隨后再經蒸煮消毒、人工沖壓、印刷字樣等工序，一枚小小的軟木塞才順利誕生。
雖然主要材料都是軟木，但采用不同工藝制作出來的軟木塞，也有質量優劣之分。
毫無疑問，質量最優的，是直接從樹皮中沖壓出來的天然軟木塞。其次，是廠商向一些有瑕疵、裂縫的軟木里，填充軟木碎屑，做成質量相對過關的軟木塞。還有常見于低端葡萄酒的聚合塞，是由軟木邊角料中，加入粘合劑，再壓制而成。
為保證品質，高端葡萄酒一般都會使用天然軟木塞來封瓶。可這并不代表使用天然軟木塞的葡萄酒，品質就一定高，軟木塞的質量只是判斷葡萄酒品質的方法之一。
軟木塞的制作，其實也伴隨著爭議。
實際上，作為原料的橡樹，有兩層樹皮。單單剝去外層樹皮，并不會破壞內層的生長層，不影響橡樹的生存。
而且，每次采收，人們至少保留35%的樹皮，足以供橡樹度過炎熱的夏季。況且，橡樹林中的生態圈在經歷數百年的采摘后，依舊是保持在平衡和完整的狀態。
由此可見，目前軟木塞的制作，并不像反對者所說的破壞環境。
軟木塞就如同“守護神”，讓葡萄酒的色、香、味隨時間完美發展。
當軟木塞“砰”的一聲被拔出時，開啟的不僅是一瓶佳釀，更是把那一年封存的人和事，再次展現在我們的面前。
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