?正所謂“酒越陳越香”，很多消費者同樣認為陳年時間越長的威士忌就越好，這使得市面上高年份威士忌備受追捧。
但在威士忌世界里，其實并沒有這種說法。想要知道其中原因，我們還得從威士忌的年份標識說起。
年份標識的含義
通常來說，威士忌的年份標識分為3種方式：有蒸餾年份的威士忌、有年份標識的威士忌和無年份標識的威士忌。
有蒸餾年份的威士忌
有些威士忌在裝瓶后，會在酒標上明確標注出蒸餾的年份。而有蒸餾年份的威士忌，絕大多數都是單桶威士忌。
由于單桶威士忌產量相對較少，喝一瓶少一瓶，這就是飲家和投資者熱衷追逐和收藏的原因。值得注意的是，蒸餾年份和陳年時間并沒有關聯。
有年份標識的威士忌
指的是將威士忌原酒在橡木桶中陳年的時間，標注在酒標上。例如常見的12年單一麥芽威士忌，就是指在橡木桶中至少陳年了12年。
隨著陳年時間的增加，酒液逐漸轉變成琥珀般的色澤，風味變得深厚、復雜、圓熟又充滿個性。
無年份標識的威士忌
所謂無年份威士忌，一般是新酒和老酒調和而成。酒廠生產無年份威士忌有很多原因，有的是為了掩飾較短的陳年時間，有的則是想通過使用不同類型的橡木桶陳年，達到與眾不同的口感。
年份標識的目的是什么？
早期的威士忌大多不會標出陳年年份，而是標出裝瓶時間。
直到20世紀初，芝華士（Chivas）為了占據市場，推出了一款12年威士忌，也是世界上第一款標注具體陳年年份的威士忌。上市后，立即引起了巨大轟動。
于是，越來越多酒廠明白標注不同的年份能夠人為對威士忌進行分檔，使其賣出不同的價格，滿足不同需求的消費者。
而12年作為第一個在威士忌酒標上出現的年份數字，已經成為了經典符號。再綜合考慮到口感、存量和成本售價等因素，如今大多數酒廠都會以12年威士忌作為主打款。
至于標注出蒸餾年份的威士忌，無疑是酒廠為了彰顯其獨特性和稀缺性。
而無年份標識的威士忌，則是近年來，不少酒廠因為老酒庫存所剩無幾，為減低庫存壓力，干脆使用高年份、中年份和低年份酒液來調和，推出無年份威士忌。
日本的山崎（Yamazaki）、響（Hibiki）、余市（Yoichi），蘇格蘭的麥卡倫（Macallan）等名廠就以這種手法來度過現在老酒原液短缺的情況。這樣既能保持品質，又能回籠資金。
年份越高的威士忌就越好嗎？
近年來，高年份威士忌廣受追捧。在一些人看來，與普通威士忌相比，高年份威士忌價格更貴，因此品質也更好。
的確，高年份威士忌的風味一般會更加融合，圓潤，以及復雜。然而，并不是年份越高的威士忌，品質就越好。
陳年時間越長，橡木桶內的威士忌就揮發得越多。因此，年份越高，威士忌的存量就越少，價格自然更貴。
但凡事都是過猶不及，陳年時間與威士忌品質并不是正相關。到了適飲期不進行裝瓶，繼續陳年的話，反而會降低威士忌品質。當酒液吸收橡木桶過多的木質單寧、澀味、苦味和雜味時，就會失去平衡。
陳年也會對酒液年輕時所帶的風味造成損耗，特別是泥煤風味。所以，像泥煤怪獸（Bruichladdich Octomore）這些追求極致泥煤特色的威士忌，反而會在恰當的時機裝瓶，一般陳年不到10年。
除此之外，還有很多頂級名家不愿意消費者只把目光投放在年份這個因素上，更希望人們認同酒液的品質。
例如麥卡萊公羊蘇格蘭麥芽威士忌（Sheep Dip Blended Malt Scotch Whisky），以8-16年的原液混釀而成，沒有標記年份；湯瑪丁年代第二版威士忌（Tomatin Decades II），以跨越1970-2010的5個十年的原液進行混釀，也沒有標記年份。
在英國，更有一家獨立裝瓶商，推出了一瓶以不足1%的3年酒液，混合25-30年酒液所調和而成的威士忌。一邊以30年威士忌的價格銷售，一邊卻在酒瓶上戲謔性地標注著3年。
這些沒有年份標記，或者是有一個帶有趣味的低年份標記的威士忌，品質優越，往往都是收藏家爭相追捧的藏品。
起初，標注年份是為了迎合市場，讓人們易于分辨威士忌陳年的時間成本。
后來，年份變成了價格的指標，而價格又成了人們判斷品質的重要因素。
年份標識沒有對錯，但是它不應該成為判定品質好壞的唯一標準。
就像《威士忌圣經》作者Jim Murray所說：“你在摘蘋果時，是在蘋果尚青澀的時候去摘，還是要等到它生長到香甜多汁的狀態時去摘？這個事情對威士忌也一樣，不要被年份所困擾，專心地去享受其美味。”
總而言之，有年份的不一定很好，無年份的不一定很差，高年份更不代表高品質。
若是想到買到品質優異的威士忌，還是建議選擇實力雄厚、信譽良好的大型進口商。也可以報讀蘇格蘭威士忌大使等專業課程，來提高自身的品鑒水平。
