一旦對葡萄酒有了概略的認識，就該言歸正傳，認識葡萄酒世界的主要角色了。用來釀酒的葡萄品種和釀酒的地方，是葡萄酒風味最重要的變因，現在我們更了解葡萄的味道，會因成熟度的不同而有所變化，地理和文化也會影響釀酒成果，因此研究葡萄和產區，是了解葡萄酒更有效益的方式。
對于喝葡萄酒的人來說，認識這幾十種釀酒用的葡萄，以及數百個相關的葡萄酒產區，不但沒有這個必要也沒有用，除非你的職業與葡萄酒相關。但一些頂級葡萄的名字值得記住，因為非常受歡迎。而且有一定的影響力。所有葡萄酒愛好者，都應該熟悉世界主要的葡萄酒產區，即使只是有個基礎的概念。畢竟地球上只有幾十個非常特別的地方，有如此得天獨厚的條件，來釀造優質的葡萄酒，你既然是一個葡萄酒專家，就會想探索這一切。
葡萄的品種
全世界的葡萄品種非常多，但是葡萄酒是以原生于歐亞大陸，稱為釀酒葡萄（VITIS VINIFERA）的品種所釀造的。葡萄酒標簽上的葡萄名字，像是霞多麗和西拉都是這種釀酒葡萄品種里的葡萄種類名稱。葡萄品種就像是狗的血統：全部都是一個動物的成員，但是各自發展不同的特性。有些葡萄品種可以配種成為食用葡萄或是釀酒葡萄；可以制成紅葡萄酒或是白葡萄酒，可以在嚴寒地區或是干旱的夏季生存。
為什么是葡萄？
任何水果都可以釀成酒，但葡萄是首選，因為葡萄汁甜度高。釀酒用的葡萄在成熟時至少含有20%能夠發酵的糖，以及超過70%的水份，因此非常適合制成酒精飲料。
支桿
通常移除葡萄梗并丟棄，但某些風格的葡萄酒或許會利用。
果皮
果皮是色彩化合物和單寧酸存在的地方，因此是釀酒過程中不可或缺的角色。果皮或是緊連著果皮的果肉是風味的來源。
籽
釀酒師會留意不壓碎葡萄籽，因為它們會釋放出苦味。
多汁的果肉
透明的果肉包含三個主要釀酒成分：可以發酵的糖、清新的酸味以及大量的水分。
富含果汁的水果
紅葡萄酒和玫瑰紅使用整顆葡萄來釀造。白葡萄酒只需要果汁，果肉和果皮都會被丟棄。
世界頂級的葡萄酒園區
任何葡萄生長的地方就可以釀造葡萄酒，但只有少數地方生產優質的葡萄酒。最優良的澳洲葡萄酒產區都擁有一些適合葡萄生長的特點----干燥、陽光普照的夏季、溫和的冬季---提高了釀造出好酒的可能性。那里有許多原生種葡萄，因此不是所有的葡萄酒都用知名的品種釀造。葡萄藤在美洲和南半球的各種地理環境中茁壯生長-----無論是陽光普照的南非還是寒冷的加拿大。拔出軟木塞，喝下一口酒后，就像到達異國之地旅行了一趟。
歐洲的葡萄酒產區
全世界葡萄酒產區的地理復雜且位置相當重疊，而葡萄酒愛好者需要知道最最重要的葡萄酒來源地，只有以地圖的形式才能夠完全掌握。歐洲是全球生產葡萄酒的姣姣者，其悠久的釀酒歷史和每個國家復雜的葡萄酒想法，使得產區圖更為復雜。
舊世界的統治地位
幾世紀以來，西歐不僅是世界上最好葡萄酒的發源地，同時也是產區量最大的地區。盡管法國、意大利和西班牙的土地面積比新世界國家來的小，卻仍是全球前三大生產國。另外還有四個歐洲國家生產并且出口不少葡萄酒，也在全球葡萄酒市場扮演相當重要的角色：德國、葡萄牙、奧地利，以及面積較小的希臘。這些歐洲國家的本土葡萄品種數量之多，可能會讓葡萄酒愛好者感到混淆，因為標簽的標識方式與其它注明產地的地方不同。許多歐洲的葡萄酒是以葡萄原產地名稱命名------像是香檳和康帝----而不是釀造的葡萄，所以了解舊世界的地理位置非常有幫助。
