一瓶葡萄酒需要花費多少錢?一瓶新發布的價值4萬美元的2008年份葡萄酒現已成為世界上最昂貴的葡萄酒之一。但這瓶葡萄酒不是傳說中的阿瑪羅尼(Amarone)或罕見的波爾多葡萄酒。這款托卡伊精華(Tokaji-Eszencia)葡萄酒來自匈牙利東北部的喀爾巴阡山脈，這里是歐洲歷史最悠久、最具傳奇色彩的葡萄酒產區之一，在經過一個世紀的騷亂之后，其葡萄酒釀造業曾經幾乎完全消失。
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這款葡萄酒的高價源于生產成本和稀缺性。匈牙利葡萄酒生產商皇家托卡伊葡萄酒公司(RoyalTokaji)正在以35,000歐元的價格出售一款TokajiEssencia，生產一瓶TokajiEssencia需要180多公斤手工采摘的葡萄，更不用說長時間的熟化了。每粒葡萄都必須手工采摘，使得Essencia列入世界上勞動密集度最高的葡萄酒中。
因此，這種非常特別的2008年份TokajiEssencia葡萄酒只有18瓶將會到達買家手中，這使它成為葡萄酒收藏家的夢想之物。“2008年被公認為是一個特殊的年份，而Essencia是一種可以陳釀100年或更長時間的葡萄酒，”英國最大的精品葡萄酒供應商倫敦FarrVintners的董事TomHudson說，“我認為他們這樣做的原因是他們擁有的東西從本質上是獨一無二的——這是一種非常獨特的、限量版的酒款。”
在匈牙利的托卡伊地區生產的甜葡萄酒借助灰霉菌(Botrytiscinerea)——或所謂的“貴腐霉”——這種霉菌的菌絲會穿透葡萄表皮，使葡萄中的水分蒸發，葡萄的酸度、糖分和風味物質濃縮，這就是我們所說的“阿蘇漿果”(AszuBerry)。成熟的葡萄在葡萄藤上干燥，像葡萄干一樣萎縮，附著于已經成熟的葡萄皮上的灰霉菌，則會繁殖并穿透葡萄皮，促使葡萄中的水分得以揮發，使葡萄中的糖分、有機酸等有效成分呈高度濃縮的狀態。而且這種菌還能進行一定程度有效的自然發酵，使最終釀成的產品在同類的甜型葡萄酒中顯示出超群的風采。這些所謂的阿蘇葡萄必須用手采摘，然后將其含糖果汁加入到基酒中進行發酵。釀酒師通過調配各種風格和甜度，生產出風格各異的阿蘇葡萄酒。
Tokaji-Eszencia與其他TokajiAszú葡萄酒的不同之處在于它完全由Aszú漿果的果汁制成，沒有基酒來稀釋其甜味。來自Aszú葡萄的高糖水平使得長時間的發酵持續長達8年(而大多數葡萄酒只需幾天或幾周)，酒精含量僅為2%～4%。并非每個年份都生產出質量足夠高的Aszú葡萄，這使得這個過程變得有價值，因此Essencia的產量只能由大自然決定。而其結果是，這種液體是如此品感豐富和濃郁，它通常以水晶勺而不是玻璃杯來侍酒。
在19世紀后期，Tokaji的Aszú葡萄酒在歐洲享有盛譽，路易十四稱其為“國王的葡萄酒，葡萄酒之王。”許多人認為它具有藥用價值，據稱梵蒂岡教皇的床頭柜上放了這種葡萄酒。TokajiAszú葡萄酒在匈牙利國歌中被引用。“托卡伊很早就成名了，”皇家托卡伊總經理Charlie Mount說，“然后遭遇了一個悲劇性的20世紀。”
這場悲劇始于第一次世界大戰的真正爆發，最終導致了奧匈帝國的崩潰。第二次世界大戰后，當以蘇聯為首的共產主義陣營掌權并集體化葡萄酒釀造業務時，情況進一步惡化。質量標準急劇下降，“葡萄酒之王”以及生產它的傳統技術在很大程度上遭遇了一個歷史性的停頓。
鐵幕倒塌之后的幾年里，葡萄園重新回歸家庭或當地獨立生產商。由于大量外國投資的支持，釀酒商開始著力恢復匈牙利的聲譽，不僅是為了生產精品級的優質葡萄酒，還為了全面生產優質葡萄酒，包括普通葡萄酒消費者更熟悉的干紅葡萄酒和白葡萄酒。經過將近30年的時間恢復葡萄藤并重新學習表達匈牙利獨特風土的最佳方法后，匈牙利釀酒師現在正在釀制優質的原生葡萄品種，比如Furmint、Hárslevelu等對于大多數西方消費者來說并不熟悉的品種。
Mount表示，發布最昂貴的葡萄酒是讓匈牙利、特別是托卡伊回歸葡萄酒版圖上的一種方式。其所特有的“甜”、“稀有”和“昂貴”等品質吸引了中國的新一代奢侈葡萄酒消費者，Royal Tokaji Essencia其他年份最大的私人客戶位于上海，第一瓶新上市的4萬美元的酒已經運往北京。
“自1990年以來，我們所做的一切都是為了使托卡伊葡萄酒回歸正確的位置，”Mount說，并且隨著這一酒款的發布，皇家托卡伊正在進入歷史轉折點，“TokajiAszú再次成為世界上最昂貴的葡萄酒，這真的是對世界非常自信地說‘托卡伊又回來了’。”
