1980年6月，許多人驚訝地發現，僅僅比納帕谷早了八個月，密蘇里州的奧古斯塔就被命名為美國第一個葡萄種植區。但密蘇里州的釀酒師盧西恩?德雷塞爾(Lucien Dressel)預測，他的加州同行們未來將面臨更艱難的道路。在1976年巴黎評判之后，他們在全球葡萄酒行業的地位直線上升。“沒有人知道納帕谷的起點和終點，那將是一場真正的戰斗。”德雷塞爾告訴記者。
是什么定義了納帕谷和納帕谷生產的葡萄酒——實際上是一系列繁瑣的、偶有爭議的會議、聽證會。這些會議、聽證會促使了納帕谷產區的誕生，納帕谷AVA產區于1981年2月27日正式成立。1978年，美國煙酒和槍械管理局(現在稱為TTB)制定了AVA的生產標準，并據此確定了酒瓶上的原產地名稱。但在納帕縣的葡萄酒商和葡萄種植者之間出現的了一個主要問題——該如何界定地理邊界。
當時存在兩種對立的觀點。一種觀點是由納帕谷著名的葡萄種植者協會提出的，，協會有35名酒商，主席是安迪·貝克斯托夫(Andy Beckstoffer)，他現在仍然是納帕谷最有影響力的人物之一。他們認為納帕河的分水嶺應該是AVA產區的邊界。1978年，他們聯合委托一家工程公司，根據美國的地質調查繪制了一張顯示這些邊界的地圖。
另一邊是來自納帕谷東部的種植者，包括英格爾伍德酒莊(Inglewood Winery)和酩悅莊園(Domaine Chandon)等知名品牌。該組織自稱為“東部山谷種植者”(Eastern Valley Growers)，他們聲稱，長期以來，人們一直把各縣視為納帕谷的組成部分，而不僅僅是分水嶺地區，他們的貢獻幫助納帕谷迅速崛起。他們還湊錢請了華盛頓特區的律師，強調對消費者來說，確定分水嶺將意味著更少的葡萄、更少的葡萄酒和更高的價格。
1980年4月下旬，在納帕的一家假日酒店舉行的為期兩天的聽證會上，歷時數年的辯論達到了高潮。來自華盛頓特區的五名BATF成員聽取了數十名證人關于土壤、氣候和地理的證詞(換句話說，這是葡萄酒愛好者的絕佳讀物)。酒莊合伙人Bill Jager表示，如果BATF成員未能認識到納帕谷葡萄酒因為如此而臭名昭著，那么政府將會受到全世界的嘲笑。
最后，東部山谷種植者占了上風。當1983年1月1日管理局的標簽規定生效時，BATF允許將Pope、Wooden和Gordon山谷等產區列入到新成立的納帕谷AVA產區中。盡管區域劃分的建議失敗了，但貝克斯托夫認為，AVA的發明為精明的消費者設立了一個新的標準，他們想知道自己的葡萄酒到底來自哪里。
