沒有醒酒器可以使用紅酒杯，或其它干凈的寬肚容器進行醒酒。葡萄酒醒酒的原理是增加酒液與空氣的接觸面積，加快發生氧化反應，散發酒香，軟化單寧，使用其它容器也有同樣功效。
醒酒，其實就是讓葡萄酒暴露于空氣之下，加速其氧化過程。然而葡萄酒與氧氣之間的關系十分復雜。在葡萄酒熟成以及陳年過程中，少量的氧氣有利于葡萄酒的演化，這些氧氣來源于裝瓶這一工序，終存在于酒液或瓶口處，但如果瓶內的氧氣過多，葡萄酒就會被氧化。
葡萄酒醒酒一般是把紅酒倒入醒酒器中，醒酒器是一個有著大肚子和小脖子的容器，可以增加紅酒和氧氣的接觸面積，同時不讓紅酒香氣容易消散。用醒酒器還能分開陳年葡萄酒的沉淀物，從而不會影響到葡萄酒的口感。
醒酒器讓紅酒更快的發生氧化作用，釋放酒香，使紅酒的單寧更加柔順，不那么酸澀，更好入口。如果你買了幾個大的酒杯，讓你有足夠的空間來旋轉你的葡萄酒，讓你的葡萄酒大面積接觸空氣，你就可以用它來醒你所需要的酒，只是別讓你杯子倒滿。醒酒時間一般是十幾分鐘到幾小時甚至幾天不等，醒酒時間因為釀酒葡萄、酒莊、陳年期、酒體狀況甚至醒酒器的不同而時間也有所不同。
