在正規的西餐廳點酒，侍酒師開瓶之后一般會把軟木塞放在小碟子上，如果是開價值不菲的酒則會用特別設計的酒架來呈現酒瓶跟軟木塞。面對眼前的軟木塞，你會怎么做？從這個軟木塞上，你又能看出什么呢？
為什么軟木塞要放在桌上？
為何侍酒師要把開瓶后的軟木塞留在桌上呢，是當作紀念品，還是用來裝飾桌面？其實這一做法跟傳統有關。
在 18 世紀的時候假酒盛行，為防止道德淪喪的餐廳或商家用知名酒莊的空酒瓶灌裝假酒，各酒莊開始在軟木塞上刻上品牌信息。
一些講信譽的餐廳會將開瓶后的軟木塞放 在桌子上展示給顧客，以示酒標和軟木塞信息一致，這瓶酒沒被人動過。
這個傳統一直延續到現在，不過發展到現代已經不單單是為了辨別真酒假酒了，而主要是為 了查看葡萄酒的保存狀況。不過，你也可以把軟木塞帶走當做紀念品。
從軟木塞你能得到什么信息？
從開瓶后的軟木塞，我們可以判斷這瓶酒的品質、陳年潛力、年齡、保存狀態等，雖然以下結論不適合所有的葡萄酒，但卻是常理。
① 判斷葡萄酒品質
一般來講，如果一瓶葡萄酒采用整木來做軟木塞，它應該是等級較高的葡萄酒，因為整木軟木塞帶有很小的氣孔。
而好一些的葡萄酒在瓶內成熟還是需要微量的氧氣的，這種微透氣的軟木有助于葡萄酒的呼吸。
整木軟木塞
如果是用碎木組合起來的軟木塞，一般是普通的葡萄酒，買來后要盡快喝掉的（因為碎木軟木塞的氣孔更多更大，葡萄酒容易氧化）。還有一種是細末粘合起來的軟木塞，這種軟木塞氣孔少，密封性很強，一般用于普通和中檔的葡萄酒。
碎木軟木塞
細末軟木塞
② 判斷葡萄酒陳年潛力
經常喝葡萄酒的人會發現，軟木塞有長有短。長木塞往往比常規的軟木塞長出 1/4。長木塞多為整木軟木塞，用長木塞的多為好酒，且該酒的陳年潛力比較大。
因為葡萄酒經過長時間的瓶陳，酒液會往軟木塞里滲透，為保險起見，最好使用較長的軟木塞。
羅曼尼康帝、帕圖斯、嘯鷹、白馬的酒塞兒都超過52mm
當然，世界上 90% 的葡萄酒都適合在年輕時飲用，這些葡萄酒就沒必要使用長軟木塞了，所用軟木塞的長度一般在 3.5-5 厘米。
③ 判斷葡萄酒年齡
我們也可以通過酒液滲透在軟木塞的位置來判斷一瓶酒的年齡。如果是瓶陳了 3-4 年的酒，酒液滲透到木塞的 1/4 或 1/3 都算正常。
如果是瓶陳了 8 年以上而酒液只到軟木塞的 1/2，也算正常。總之，年齡越大的葡萄酒，酒液滲透的范圍越大。
但是這要排除老酒換塞的情況。頂級葡萄酒擁有非常大的陳年潛力，甚至可陳年幾十年，軟木塞長期受到酒液的浸泡，慢慢會變得潮濕松弛、腐朽，所以要將舊的軟木塞換成新的軟木塞。
其中最有名的就是奔富（Penfolds）“全球換塞之旅”了，奔富酒莊每年都會對酒齡 15 年以上的酒款進行換塞，以保證葡萄酒處于良好的儲藏狀態。不過通常，奔富酒莊換塞后都會在新的軟木塞上注明換塞的年份。
