在酒標上標示“含亞硫酸鹽”的做法最早出現在美國，從那以后便有越來越多的消費者把飲酒后頭痛的現象歸咎于亞硫酸鹽，尤其是紅葡萄酒中的亞硫酸鹽。而事實上，一瓶赤霞珠（Cabernet Sauvignon）葡萄酒的亞硫酸鹽含量非常少，比一罐金槍魚罐頭或者一包果脯的亞硫酸鹽含量少多了（一杯葡萄酒大約含10毫克亞硫酸鹽，而2盎司杏干含112毫克）。而這些產品并不標示含有亞硫酸鹽。
那么葡萄酒中的亞硫酸鹽真的是飲酒頭痛的罪魁禍首嗎？醫學研究表明，只有大約1%的人群真的對亞硫酸鹽敏感，而這個群體通常患有慢性哮喘。該項研究也發現，那些沒有哮喘病卻對葡萄酒有過敏反應的人群通常是對酒中的蛋白質和組織胺過敏。另外，白葡萄酒其實比紅葡萄酒的亞硫酸鹽含量更高，那些受“紅酒亞硫酸鹽過敏”困擾的人們很可能是對單寧有反應。
還有一部分消費者表示喝了起泡酒之后會出現不良反應，經過調查發現，這些消費者通常是在畫廊開幕現場或者婚禮上喝的起泡酒。在這些場合提供的起泡酒通常價格低廉，其釀造過程中通過添加糖分來提高酒精度，正是較高的酒精度使飲酒者感到不適。喝了這些起泡酒感覺頭痛的人通常空腹喝酒，這也是引起不適的原因之一。
盡管已經有研究表明亞硫酸鹽不是引起頭痛的原因，但是消費者的思維定勢已經形成。不少人還是希望找到不含亞硫酸鹽的葡萄酒。那么不含亞硫酸鹽的葡萄酒存在嗎？嚴格來講是不存在的。首先，亞硫酸鹽是發酵過程產生的一種無機鹽，因此是不可避免的。其次，很多生產商會在釀造完成后添加亞硫酸鹽起到防止氧化和變質的作用。市面上確實有一些標示了“不含可檢測亞硫酸鹽”的葡萄酒，這些酒通常口感很差，因為缺少了亞硫酸鹽的保護，它們更容易受到光照和溫度的影響而變質。
喝紅酒頭疼是因為亞硫酸鹽嗎？
亞硫酸鹽與頭痛無關
紅葡萄酒中普遍含有亞硫酸鹽（sulfites），因為亞硫酸鹽可以充當防腐劑，具有防腐、抗氧化和抗菌的作用。除了葡萄酒以外，許多食品的制造過程中也會用到亞硫酸鹽。
很多人以為葡萄酒，尤其是紅葡萄酒中亞硫酸鹽的含量很高，所以才會導致頭痛，其實不然。實際上，紅酒中的亞硫酸鹽含量非常低，比一罐金槍魚罐頭或者一包果脯的亞硫酸鹽含量少很多。即使與白葡萄酒相比，紅葡萄酒的亞硫酸鹽含量也更低。相同份量的芒果或者杏子的亞硫酸鹽的含量甚至是紅酒的4-10倍。
上世紀80年代的一項研究指出，有大約1%的人群對亞硫酸鹽過敏，而這個群體通常患有慢性哮喘。亞硫酸鹽有可能引起哮喘癥狀，但不會引起頭痛。
那么，喝紅酒導致頭痛的真正罪魁禍首是什么呢？
罪犯：組胺（Histamines）
組胺是一種活性胺化合物。作為身體內的一種化學傳導物質，可以影響許多細胞的反應，包括過敏，發炎反應，胃酸分泌等，也可以影響腦部神經傳導。歐洲的多項研究指出，紅酒相比白葡萄酒和起泡酒含有更多的組胺。
美國Medical Wine InterestEducation Society的Dan L. Keiller醫生在接受《華爾街日報》訪問時表示，許多人體內缺乏可以代謝組胺的酶，因此容易因組胺而頭痛。這些人在食用陳年芝士、煙熏肉等食物時也可能會出現頭痛癥狀。
嫌犯：單寧
單寧（Tannin）是一種酸性物質，主要源于葡萄皮和葡萄籽，以及陳年過程中的橡木桶。單寧對葡萄酒的顏色、口感、陳年能力等都有重要作用。由于單寧一般只存在與紅葡萄酒之中，因此許多人將“紅酒頭痛”歸咎于單寧，但這個理論未必正確，因為單寧還普遍存在于茶葉、巧克力之中，但喝酒頭痛的人群在喝茶的時候卻往往不會出現頭痛癥狀。
如何避免頭痛？
在喝葡萄酒的時候如何避免出現頭痛癥狀呢？其實很簡單：
1. 喝水
每喝一杯葡萄酒，就相對應地喝一杯水，這樣可以避免身體脫水，也可以避免短時間內大量攝入葡萄酒，降低頭痛發生的幾率。
2. 避免甜食
糖分與酒精的組合會極大地增加頭痛發生的概率。所以，假如你體質敏感，容易出現頭痛癥狀，應該避免在吃蛋糕的同時喝酒。
3. 喝咖啡
美國頭痛基金會（National Headache Foundation）Dr Seymour Diamond表示，咖啡因可以收縮血管，減輕葡萄酒產生的副作用。因此，在喝酒之前先喝兩杯咖啡可以降低頭痛風險，但是這樣一來紅酒的味道就會被強烈的咖啡味所掩蓋，品酒的樂趣也就蕩然無存了。
