許多葡萄酒都能從與橡木的接觸中受益。橡木可以增強葡萄酒的顏色，軟化和圓潤的味道，并賦予自己獨特的特點。幾乎所有的紅葡萄酒和許多白葡萄酒在裝瓶前都要在橡木桶中浸泡一段時間，這只是因為釀酒師發現這樣的味道更好。
我們認為釀酒師使用橡木就像廚師使用鹽一樣，你使用少量或大量的橡木來稍微帶出其他味道，或者讓橡木本身的特點發揮更突出的作用。然而，就像廚師會在菜里放太多的鹽一樣，釀酒師也會在酒里放太多的橡木。如果你品嘗到的都是橡木的味道，而不是水果的味道，我們就說這款酒不平衡。如果你喝的酒嘗起來像液體黃油，那酒的橡木味就太多了。
那么，你如何識別葡萄酒是否已經橡木化了呢?當葡萄酒在橡木桶中陳釀時，橡木會慢慢地將其味道和顏色注入葡萄酒中。如果這是一款白葡萄酒，在橡木桶中存放的時間越長，它的黃色就會越深，幾乎就像稻草的顏色。如果葡萄酒是紅色的，顏色不會受到太大的影響，但通常葡萄酒在橡木桶中存放的時間越長，紅色就會越深。
說到味道，存在于橡木中的一種化合物被稱為香草素，顧名思義，它嘗起來像香草。當葡萄酒在橡木桶中存放較長時間后，這種化合物會離開木材，轉移到葡萄酒中，這就是為什么許多白葡萄酒，尤其是霞多麗，會有如此明顯的香草味。其他可以被橡木增強的口味包括摩卡、焦糖、太妃糖或蜂蜜。
如果你發現自己不喜歡有很多橡木味的葡萄酒，尤其是白葡萄酒，那么一般來說，那些批量生產的葡萄酒，橡木味往往比世界上其他地區更重。
如果你還不清楚橡木對葡萄酒的影響有多大，這里有一個很棒的并排品嘗。購買一款在橡木桶中陳釀的霞多麗和一款在鋼桶中陳釀的霞多麗。將兩種葡萄酒都倒入玻璃杯中，依次品嘗。在未發酵的葡萄酒中，你會明顯地品嘗到水果的味道，有更多的酸度，它嘗起來會“更新鮮”(有時釀酒師會說一款未發酵的葡萄酒是裸酒)。在橡木桶酒中，水果仍然會存在，但不會那么明亮和清脆，而是會與其他口味（如香草和香料）保持平衡。它也會有更飽滿的口感。
你會發現葡萄酒平衡和美味，受益于橡木的影響和特點。
