酒言：橡木桶之于葡萄酒，如同化妝品之于女人般，有時畫龍點睛，而有時畫蛇添足。
有人說，喝葡萄酒，一定要喝過了橡木桶的葡萄酒，也有人說，只有過了橡木桶的葡萄酒才是好的葡萄酒，可為何葡萄酒要過橡木桶？過了橡木桶的葡萄酒能給葡萄酒帶來什么樣不同的風味？過了橡木桶就一定是好酒了嗎？
橡木桶用于發酵嗎？
說實話，在許多消費者的概念里，還分不清橡木桶的作用是什么，以至于一些亂七八糟的品牌葡萄酒酒標上會寫著“橡木桶中發酵陳釀十年”這種不知所云的內容。誠然，是有一小部分的葡萄酒在橡木桶內發酵，但是這樣的橡木桶通常是口徑極大，容量極多的大型發酵桶，而不是我們通常概念里一個個疊放在酒窖中的那幅模樣。現如今，葡萄酒發酵最主要的容器是不銹鋼發酵罐，它清潔衛生、可控溫，容量巨大，其次是傳統的水泥發酵罐。待發酵完成后，方才導入到橡木桶中進行陳年，也就是說，橡木桶最大的作用絕非發酵，而是用于發酵完成后葡萄酒的陳年。
橡木桶陳年的作用是什么？
清楚橡木桶制作工藝的人都知道，要使得原本挺直的橡木條變成有弧度的橡木桶，必須經過烘烤工藝，而其中又根據客戶的不同需求，選擇不同烘焙度。葡萄酒裝入橡木桶后，酒液會汲取橡木桶中木頭本身的橡木單寧，以及木香、椰子、奶油等味道，同時烘烤后的木桶也給葡萄酒帶來了煙薰、烘烤、可可、咖啡等香氣，讓原本簡單的葡萄酒，從香氣、口感上變得復雜。
橡木桶可以循環使用嗎？
一個全新的橡木桶造價不菲，然而一個僅僅只能裝大約300瓶葡萄酒的橡木桶，在被葡萄酒汲取完單寧、香氣后，將變得不再神奇。也就是說，橡木桶其實是不可循環使用的，通常一個使用了2-3年的橡木桶，只能把它當成容器來使用。
為什么過桶的葡萄酒通常較貴？
高品質的葡萄酒專用橡木桶只在法國、美國等少數幾個國家制作，使用的木材都有上百年的歲數，再加上繁瑣的工藝，產量有限以及制作成本高昂等因素，橡木桶的單價是極高的，平均下來的價格都在6千元左右，而橡木桶又屬于不可重復使用的陳釀容器，均攤下來，每一瓶的葡萄酒成本將上漲不少，這也是為什么通常過了橡木桶的葡萄酒，較為高昂的原因。
過橡木桶的葡萄酒就是好酒？
但是又有人產生了疑問，既然葡萄酒需要更為復雜的香氣與口感，那么一但過了橡木桶，這葡萄酒就一定是好酒嗎，其實我認為不然。
過橡木桶，如同女人化了個妝。
不化妝就不美嗎？顯然不是，對于一些清新可人，年輕甜美的花季少女來說，脂粉顯然是多余的，美不美，取決于她花一樣的年齡與陽光無邪的容顏，與化妝無關。同樣的，一些追求簡單易飲，清爽可口的葡萄酒，例如新西蘭的長相思，博若萊的新酒，畫蛇添足般的粉飾，反而破壞了她最為純凈、簡單的一面。
那么，底子差的女人，濃妝艷抹，就變美了嗎？記得有一次舉辦葡萄酒培訓，期間一支波爾多葡萄酒引起了學員們的討論，“老師，這支酒，如同風塵味過重的女人般”，同學們的描述是正確的，這是一款波爾多的中級莊，雖然聞起來有濃郁的煙熏、烘烤以及香草、椰子等香氣，但是，這樣近乎濃烈的香氣下，我們卻未聞到葡萄果實應當帶來的果香、花香等等香氣，品鑒起來更是做實了大伙的看法，雖然有不錯的酒體，單寧緊致，但是復雜度欠缺，余味偏短。簡而言之，葡萄本身品質不高，為了讓這款酒獲得中級莊的稱號，酒莊不惜成本，把葡萄酒放入高比例的新橡木桶中陳年，但是就如同我們所說，本身底子太差的女人，一旦卸下了濃厚的妝顏，一切都變得平庸而又丑陋。并不是什么酒，一旦過了橡木桶就變成好酒了。
底子美的女人，略施粉黛，容顏與氣質，都得到了提升。在得天獨厚的氣候條件下種植而成的葡萄，又巧遇百年一遇的絕佳天氣，造就了品質極高的原材料，釀成的酒本身底子就好，品質就高，這個時候經過橡木桶陳年后，葡萄酒香氣在原有出彩的基礎之上變得濃郁而又復雜，口感也得到了提升。而這，不就如同國色天香的美人，無論略施粉黛亦或者濃妝艷抹，都有她獨特的韻味所在。
為什么我們喜歡喝過了橡木桶的葡萄酒，也許不能如此一概而論，橡木桶如同化妝品，釀酒師便是那位在臉上揮舞的化妝師，一個女人美不美，除了底子要好，化妝師的功力要了得，化妝品品質要過關，一切條件都滿足，才有沉魚落雁之貌，葡萄酒，亦然。
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