先說什么是醒酒，所謂醒酒，就是當把紅酒木塞打開以后，讓紅酒酒體和氧氣大面積接觸進行氧化。所以為了擴大接觸面積，醒酒器就誕生了，晃動醒酒器可以加速醒酒。醒酒的目的是什么？原因有二。
其一是為了使紅酒中的“二氧化硫”揮發掉，你沒看錯，這是一種有毒物質，而且有臭味。為何它會存在于紅酒中，下面我們說原理時再介紹。其二是為了使紅酒中“單寧”的進一步氧化，以達到最佳的口感。
在紅酒釀造過程中，有兩種物質至關重要，它們是防止紅酒變質，得以長久保存的關鍵。其一就是上面提到的“二氧化硫”，它是人為添加的，其二是釀造紅酒的葡萄自身產生的，它就是“單寧”。
先說紅酒中為何要添加二氧化硫，不少朋友疑惑，二氧化硫不是有毒物質嗎，它可是大氣的主要污染物，還有刺激性臭味，為何要用在葡萄酒中？因為二氧化硫具有非常強的殺菌和抗氧化能力，還有消毒作用，用在紅酒中就是殺菌劑和抗氧化劑。如果紅酒中不添加二氧化硫，那么紅酒怕是不出一周的時間，就會因為滋生細菌而廢掉了，我們也就喝不到82年的拉菲了。而二氧化硫的添加量早就有了規定，釀酒師也說離開劑量談毒性就是耍流氓，所以正規出廠的紅酒中的二氧化硫含量完全是在安全范圍內的。但是為了更好的口感，醒酒也就相當必要了。
接下來說單寧，單寧是紅酒味道來源的靈魂，頭頂強大光環，它天生具有完美的抗氧化能力，和強大的防腐抗衰老能力，是天然的抗氧化劑，是防止紅酒變質，得以長久保存的關鍵，存在于葡萄皮、葡萄籽、橡木中，美中不足是味道苦澀，需要經歷氧化。
然后介紹一下單寧的氧化原理。我們知道，紅酒需要用橡木塞密封保存，使氧化過程緩慢，防止紅酒變質，但是不可能做到真正的完全密閉，在2-3年的時間內，添加在紅酒中的二氧化硫就會被緩慢消耗，或者和酒中的其它物質結合了。
接下來的抗氧化之路誰來完成？當然就是單寧了，隨著時間推移，單寧不斷的和氧氣做斗爭，并被緩慢的消耗，直到單寧耗盡的時候，紅酒就會變質了。所以說一般保存情況下的紅酒也還是有保質期的，一般為10年。當然，良好的保存條件（酒莊密封儲存室、封閉式低溫酒窖、酒瓶封口完美密閉等……）也能使紅酒的保存期延長。
不同的紅酒醒酒時間是不同的，便宜的紅酒單寧含量少，顏色看起來淺，倒入杯子中簡單一晃就能喝。稍貴的紅酒則要根據年份來決定醒酒時間，3-5年的紅酒醒酒10分鐘即可，5年以上的則至少10分鐘，8-10年的紅酒也有醒酒1-2小時的，根據單寧含量來決定。
【小貼士】
如何判斷酒已醒好？
凡事皆有個度，為確保葡萄酒達到最完美的狀態，最好在醒酒的不同階段進行試嘗。
（1）先試嘗：若酒中果香味依然不夠或幾乎沒有花果香味，且單寧太重，則證明此酒依然過于封閉，需要繼續醒酒。
（2）再品嘗：再過一段時間可進行再次品嘗，如果酒依然沒有完全達到柔順狀態，可再等一段時間，或者輕微搖晃醒酒器加速醒酒。
（3）醒好后：完全醒好的酒一般帶有令人愉悅的花果香氣，且單寧柔順，口感相對復雜。
（4）確認是否醒過頭了：這一點非常好判斷，通常來說，葡萄酒帶有醋味，就是醒得太過了。
