嗅聞葡萄酒的香氣，可以分為三個階段。偶爾會聽到有人將之稱為（聞香三部曲或簡單地稱為聞三下）。
第一階段
當酒杯盛裝三分之一或五分之二滿的葡萄酒之后，先讓酒杯靜置于桌面，以俾葡萄酒的香氣蘊積，嗅聞葡萄酒靜置時所散發出來的氣味，便是（聞第一下）。在嗅聞之前，可以先盡量呼氣，把肺部的空氣排光，然后再溱近酒杯嗅聞積聚在葡萄酒液面的表層香氣，不用移動酒杯。如果要比較兩杯相鄰酒款的表層氣味，也可以運用這個技巧，在不晃動酒杯的情況下，迅速而謹慎地分辨兩杯葡萄酒在靜置時的氣味差異。
除了溱近靜止的酒杯聞香之外，也可以將酒杯緩緩傾斜，讓杯中的酒液隨之攤平，沿著杯壁的弧度，展開變成一片薄層。當酒杯傾斜時，可以把鼻尖探進杯子里，這樣可以更接近葡萄酒液面。在這種不搖晃酒杯的情況下，所嗅得的香氣，通常較為輕盈、微弱，因為沒有經過搖晃的葡萄酒，只會釋放出最容易散佚的氣味物質。
第二階段
藉由晃動酒杯中的葡萄酒，增加酒液與空氣的接觸面積，提高芬芳物質的蒸散速率，接著嗅聞葡萄酒此時的氣味表現，以類似畫圈的方式，像是搖呼拉圈那樣晃動杯子時，杯中的酒液會隨著杯子的轉動而揚起，沖刷酒杯的內壁，并留下酒液的痕跡。不論是在晃杯的過程中，酒液表面形成漩渦，還是在停止晃杯之后，杯壁四周殘留葡萄酒的濕潤部分，都有助于增加酒液與空氣接觸的機會，使杯子里液面以上的空間充滿葡萄酒揮發出來的氣味分子。
葡萄酒入門者一開始可能還不甚熟練這個晃杯的動作，可以先把酒杯放在桌面上練習畫圈，讓高腳杯的底盤沿著假想的小圓圈轉動，藉此熟悉酒液沿著杯壁繞行、漲高的感覺。晃杯的動作不僅具有促進酒液蒸散的功能，還能夠讓葡萄酒的香氣顯得更濃郁、集中而宜人，經過晃杯之后所嗅得的香氣稱為（底層香氣）。
第三個階段
運用震蕩酒液的手段，促使葡萄酒顯現自身的氣味缺陷。這個手法相對來說較為激烈，只有在前兩個階段的操作成效不彰時，或者難以判斷酒款氣味表現是否純凈無雜，才會用這個妙計。在逼不得已，必須聞第三下的時候，可大力轉動酒杯，把葡萄酒搖得比平常更高，并且不時穿插急用急停的動作，讓葡萄酒在杯子里沖激四濺。這個操作技巧是為了要破壞酒液表面，讓空氣得以滲入葡萄酒，增加酒液與空氣的接觸機會，以俾逼出藏匿在酒中的氣味缺陷。
在某些極端的情況下，需要采取更激烈的手段，這時以另一只手的掌心捂住杯口，然后迅速地將杯子上下震蕩。在經過此劇烈搖晃之后，即刻嗅聞杯中的氣味，便會感覺到（第三階段）釋出的氣味較不宜人，這是由于震蕩操作會加強葡萄酒里乙酸乙酯成分的氣味、氧化氣味、腐木、霉味、苯乙烯的嗅味。
