如今，幾乎所有的酒評家在評價一瓶葡萄酒時都會提到適飲期和陳年潛力，很多人也會把這些信息作為買酒的參考。但在為什么葡萄酒可以陳年以及哪些葡萄酒可以陳年上，很多人不一定真的了解。
其實葡萄酒在裝瓶后就已經與酒瓶外的空氣相隔絕，而酒在瓶中的變化大多數和裝瓶時里面的空氣與酒本身的成分有關。
根據《The Art&Science of Wine》這本書所述，裝瓶后的葡萄酒在酒瓶內會產生以下幾種化學反應：
1.酒瓶里的氧氣和酒酸與酒精產生化學反應
這種化學作用會使葡萄酒釋放芳香因子。絕大部分的酒評家認為陳年葡萄酒的特有酒香是隨著這種化學反應散發出來的，但是波爾多大學有名的釀酒系教授Emile Peynaud卻不這樣認為，他認為這些化合物本身并沒有包含豐富的氣味。
2.葡萄酒的單寧和色素與酒瓶里面的氧氣產生化學反應
這種化學反應會產生較大的質點（particle），當質點變大到一定程度時就會變成微小的沉淀物并沉淀在瓶底。在無氧的情況下，這種化學反應也會發生，但其形成速度較慢。此外酒的單寧也會因此柔化，酒色也會變淡。白葡萄酒因為沒有很多酒色素（anthocyanins），所以顏色不會變淡，但研究發現白葡萄皮上含有少量的黃色素（flavone），這直接會影響到白葡萄酒的色澤，隨著陳年后逐漸轉變為深黃色、深橘黃色和金黃色。葡萄酒內含有的二氧化碳和二氧化硫，會減緩這個化學反應的過程。
3.酒里面原有的香氣和口感會因時間而改變
堅果香、煙熏香、烘烤香和蜂蜜香等香氣會在葡萄酒陳年一段時間后出現，而剛裝瓶時清新的果香也會隨陳年的時間而逐漸變得柔軟和圓潤。這些香氣的出現，除了之前提到與酒精度產生的化學反應外，另一種原因是酒里面產生了Polymerization化學反應，這種化學反應的結果會使酒里面的某些元素改變原來的分子組合，在改變了原有香氣的同時，連帶的使其口感也發生了變化。
理論上，一瓶葡萄酒在裝瓶后會因為以上這些化學反應而改變其香氣和口感。那么，是否每一瓶酒都適合陳年？經過10年和20年窖藏的葡萄酒，究竟哪個更好喝呢？
關于這個問題，美國著名酒評家羅伯特·帕克（Robert Parker）在他的名作《Parker's Wine Buyer's Guide-6th Edtion》前言提到，如果一瓶酒不會因為陳年而具有更復雜的結構和更豐富的香氣和口感，就不適合長期存放，而適合盡早飲用。羅伯特帕克認為，只有少數高質量的葡萄酒具備長期陳年的潛力。此外，他還認為很多新酒的復雜程度和口感并不比很多經過陳年的酒遜色。投資級的葡萄酒，有時候是可遇不可求的。
小編認為葡萄酒適飲期分為兩種，一種是風味成長期，也就是這段時間酒在酒瓶內會有較大的變化，例如酒的單寧柔化，增加酒的風味。另一種是保存期，也就是在這一段時間內酒的風味不會有太大的變化，但也不會減少。若酒進入衰退期，香氣會逐漸消失，此時酒若繼續存放下去只會變得更差。
此外很多酒在陳年期間會進入所謂的“靜止期”，這樣的情形屬于成長期，因為熬過這段時間后，酒的復雜度會增加并且風味會改變。所以適合買來儲藏陳年的酒應該是屬于第一種成長型的酒，至于屬于第二種保存型的酒，應該盡快飲用不宜存放過久，避免使酒進入衰退期。
其實歐美國家的消費者購買和消費的葡萄酒大多是今年的新酒，陳年葡萄酒在市場并不是非常流行。在大多數情況下，對大多數消費者來說，葡萄酒是日常生活的一種內容和方式，年輕和陳年各有所長。這亦如人生。
