要數全世界進步最快的葡萄酒產國，中國肯定榜上有名，因為中國境內多個產區陸續受到國際間的關注，除了有外資葡萄酒集團進駐國內，更有愈來愈多國際酒壇評論權威到來中國理解風土和葡萄酒質素。四年前我訪問過世界知名酒評人JancisRobinson葡萄酒大師，她當時已常過來中國考察產區，品嘗過不少產品，當時她表示很多葡萄酒質素還是有非常大的進步空間，普遍來說紅酒的單寧還是頗為單薄。
筆者上個月中旬到了寧夏一趟，考察了十余家酒莊，當中包含類人首、巴格斯、立蘭、森淼蘭月谷等。
賀蘭山東麓
不過近這三年，Jancis發表的評論文章中，感受到她對中國整體葡萄酒的質素愈來愈滿意，這一年她亦有撰文贊揚中國干白酒的質素更見優越。而我在近六七年間接觸的中國葡萄酒愈來愈多，最初的葡萄酒質素一般比較簡單，欠缺深度和果香，但近兩三年所品嘗到的葡萄酒的水準與國際水平的距離縮短很多，進步神速。
眾多國內產區中，最令我印象深刻的，就是寧夏。我在好幾個不同的場合中品嘗過加貝蘭、類人首和西夏王，感覺不俗。寧夏的釀酒歷史只有約十年，不過進展極快，現在被譽為是一匹中國葡萄酒發展黑色駿馬，寓意這里的順利和輝煌也是意料之外。
寧夏是位處中國西北的回族自治區，位于黃河中游，由于葡萄園集中在賀蘭山的東面，故此這里的正式產區名稱為賀蘭山東麓，亦即是銀川平原的西部，乃黃河沖積平原和賀蘭山沖積扇中間的洪積平原地段，部分葡萄園高達海拔一千米以上，而賀蘭山的西麓就是內蒙古。
寧夏干旱，不過當地可以灌溉，利用地下水和處理過的黃河水滋潤葡萄根部。
寧夏留世葡萄酒
埋土防凍害
賀蘭山東麓產區的優越來自其典型的中溫帶半干旱大陸性氣候，葡萄園的西面有賀蘭山作天然屏障擋住寒流，東面則有黃河，日照時間長，日夜和季節溫差大，干燥少雨，蟲害病害少，年降雨量約二百毫米。主要土壤屬風沙土包括沙礫土、灰鈣土和灌淤土，有機物質多，排水能力高，能種植出健康而具備適量酸度的葡萄果子。
雖然寧夏干旱，不過當地可以灌溉，利用地下水和處理過的黃河水滋潤葡萄根部。賀蘭山東麓最嚴峻顧慮大概就是從極端氣候引伸出來的凍害，這里嚴冬時氣溫可低至零下二十六度，故此這里的初冬至春天期間必須進行埋土程序，讓葡萄樹避過寒冷，免受冷壞。雖然埋土有助防止葡萄苗的枝條凍傷，不過由于每一年都要人為向下壓曲葡萄藤的枝條，葡萄樹有機會在埋枝時受損甚至死掉，縮短葡萄樹壽命。葡萄樹因為埋土而出現的死亡率約為10%。
我上個月中旬到了寧夏一趟，考察了十余家酒莊，當中包含了中小型和大型規模，國內企業及外資亦有，包括了類人首、巴格斯、立蘭、森淼蘭月谷、軒尼詩夏桐、中糧長城云漠、賀蘭晴雪、迦南美地、志輝源石、蘭一及銀色高地，這些酒莊的釀酒風格各有特色，整體質素甚佳；部分酒莊會雇用法國釀酒顧問（中糧長城云漠），另有酒莊雇用中國釀酒顧問（賀蘭晴雪和類人首）。
