優質小香檳是用傳統方法——在干邑產區的生產條件下——用小香檳產區生長的葡萄釀制而成的干邑。目前還沒有法律規定將優質小香檳與普通小香檳區分開來,但自1928年以來,Fine一詞已被正式批準用于法國受控產區生產的eaux-de-vie。許多知名干邑生產商已經接受了這一點,充分利用了“優質”的營銷優勢,為自己的商標增添了聲望。還有一些香檳混合了小香檳和大香檳,制成的干邑被稱為“特優香檳干邑”(Cognac Fine Champagne)。
地形
干邑香檳的名字經常會讓人混淆干邑(Cognac)和香檳酒產區(Champagne)之間的區別,這兩個產區位于300英里(280公里)以北。香檳最初的意思是“開放的鄉村”,帶有田園詩的內涵,也許是平緩起伏的田園風光——這一特征在兩個大葡萄園區都有體現。在這兩種情況下,香檳地區的地貌特征都是白堊或石灰巖含量很高。這些地質因素是風土條件的重要組成部分。
干邑葡萄園被劃分為六個區域(劃定的種植區),這些區域從干邑鎮向外呈不均勻分布。盡管名為“小香檳”(Petite Champagne),但它的劃定區域實際上比它的大鄰居還要大——實際上是大香檳的兩倍多。2009年,合資格的總用地面積為13萬英畝(5.2萬公頃)。在這片土地上,有31%的土地種植著用于干邑生產的葡萄樹,因此,如果你繞著cru走一圈,就很難不碰到干邑小香檳葡萄園。然而,盡管葡萄樹如此密集,大香檳卻輕而易舉地超過了它,葡萄樹下的面積占了56%。
風土
小香檳風土的特點是海洋性氣候和石灰巖和砂巖基巖上的白堊土。由于風土的概念和重要性在干邑中與在法國其他任何地方一樣重要,這些白色的土壤被廣泛認為是小香檳干邑精致和優雅的原因。它們是在大約8500萬年前被埋下的,當時全球海平面最高,該地區基本上是大西洋海底的東角。在此期間,數以百萬計的貝殼被沉積下來,經過數千年的碾碎,被壓縮成今天仍然存在的白堊和石灰巖。這對當地地質的影響如此之大,以至于這個時代被命名為“白堊紀”;塞恩頓吉是桑特周圍地區的早期名字——這是干邑鎮以西最近的主要定居點。
特點
與所有干邑一樣,優質小香檳干邑主要由白玉尼(Ugni Blanc)釀制而成,也有一定數量的鴿籠白(Colombard)和布蘭奇(Folle Blanche)。它具有明顯的水果和花香,并以其強度和優雅的平衡而聞名。它需要幾十年的時間才能進化到最佳狀態,通常需要20到30年的時間。干邑只能在木桶中釀造,在這里,它可以自由地與有限但至關重要的氧氣進行互動。一旦裝瓶,它就停止變化和成熟。