在法國，有這樣一個值得關注的葡萄酒產區。它享有“法國花園”（Garden of France）的美譽，以美不勝收的自然風光、雄偉莊嚴的城堡以及豐富多樣的葡萄酒而聞名。它還擁有深厚的歷史和文化底蘊：法語在此孕育、文化巨人拉伯雷（Rebelais）在此降生、法國在此取得百年戰爭（Hundred Year’s War）的勝利……它，就是盧瓦爾河谷（Loire Valley）。
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盧瓦爾河谷產區位于法國的心臟位置，南臨干邑（Cognac），北近諾曼底（Normandy），東靠勃艮第（Burgundy），距離首都巴黎約2小時車程。法國最長的河流——盧瓦爾河（Loire）從產區內穿流而過，葡萄園沿河兩岸分布。盧瓦爾河谷自西向東大致可分為4個子產區：南特（Nantais）、安茹-索米爾（Anjou-Saumur）、都蘭（Touraine）和中央產區（Centre Loire）。2000年，盧瓦爾河谷從盧瓦雷省（Le Loiret）的敘利（Sully-sur-Loire）到曼恩-盧瓦爾省（Maine-et-Loire）的沙洛那（Chalonnes-sur-Loire）這一段區域被聯合國教科文組織列為了世界遺產（UNESCO World Heritage Site），肯定了當地獨特的歷史與人文價值。
一、兩千多年的悠長歷史
1. 開端
盧瓦爾河谷的葡萄酒歷史十分悠遠，早在兩千多年前，羅馬人就開始在南特種植葡萄。公元1世紀，博物學家老普利尼（Pliny the Elder）的書中就有關于盧瓦爾河畔葡萄園的描述。但目前被公認為盧瓦爾河谷葡萄酒歷史的真正開端是在中世紀伊始之際，即公元5世紀。約公元582年，首次出現了都蘭和桑塞爾葡萄園的文字記錄。
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2. 發展
后來的幾個世紀中，僧侶與王室在當地葡萄酒的發展中扮演了重要角色。僧侶們不僅大量種植葡萄樹，還開辟多條通商渠道以促進葡萄酒貿易的發展。1154年，安茹伯爵（Comte d’Anjou）成為英格蘭國王亨利二世（Henry II Plantagenet），他十分推崇盧瓦爾河谷的葡萄酒，規定只有安茹產的葡萄酒能進入宮廷以供王室成員享用，后來他的繼承者約翰一世（John Lackland）和亨利三世（Henry III）也延續了這一傳統，這為盧瓦爾河谷葡萄酒聲譽的打響奠定了堅實基礎。隨后，由于貴族的葡萄酒專賣權被剝奪，中產階級葡萄園得到了大力發展，地區整個葡萄酒產業也一片光明。15至17世紀，盧瓦爾河谷成為法國王室與貴族的避暑勝地，許多皇家城堡被建立起來，這更是進一步推動了產區葡萄酒的發展，盧瓦爾河谷的名聲開始在整個法國乃至歐洲傳揚開來。
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3. 危機
對于盧瓦爾河谷葡萄酒來說，18世紀和19世紀是一段艱苦時期。首先，1789年法國大革命的爆發對當地葡萄酒產業造成了毀滅性的打擊。其次，19世紀后期的葡萄根瘤蚜病害摧毀了大部分盧瓦爾河谷的葡萄園。另外，由于當時新興交通工具發展迅速，尤其是鐵路的發展，使得原本以水運為主要優勢的盧瓦爾河谷葡萄酒被迫面臨法國中部產區的競爭。
4. 繁榮
危機過后，當地生產者越來越重視提升葡萄酒的質量。1936年，也就是法國建立原產地控制命名制度（AOC）的第二年，盧瓦爾河谷地區也建立了AOC制度，隨之劃分出許多著名的子產區，這從法律上保證了葡萄酒的品質。如今，盧瓦爾河谷已成為法國第三大法定葡萄酒產區（葡萄園面積超過43,000公頃）、第二大AOC級桃紅葡萄酒產區以及最大的AOC級白葡萄酒產區，有超過4,000座酒莊坐落于此，每年賣出的葡萄酒數量達2.5億瓶。
二、代表性葡萄品種：“三白一紅”
盧瓦爾河谷共有12個法定葡萄品種，但占據主導地位的是“三白一紅”——白詩南（Chenin Blanc）、勃艮第香瓜（Melon de Bourgogne）、長相思（Sauvignon Blanc）和品麗珠（Cabernet Franc）。
1. 白詩南
白詩南是盧瓦爾河谷的標志性品種，它起源于安茹地區，舊時它被稱為“Plant d’Anjou”，據說“Chenin Blanc”這一現有命名是在15世紀時由拉伯雷推廣普及的。作為高酸度的非芳香型白葡萄品種，白詩南可謂是“多才多藝”，根據采摘時葡萄成熟度的不同，它可以釀造干型、甜型的靜止葡萄酒或起泡酒。
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2. 長相思
長相思也是原產于盧瓦爾河谷的白葡萄品種，用其釀出的盧瓦爾河谷長相思葡萄酒可說是法國長相思最純凈的代表，這些葡萄酒通常富含黑醋栗芽孢和蘆筍的香氣，酸味十足，有時還伴有微妙的煙熏和礦物風味。
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3. 勃艮第香瓜
勃艮第香瓜原產于勃艮第，又被稱為慕斯卡德（Muscadet）或白瓜（Melon Blanc），17世紀時由僧侶引進。目前世界上種植該品種最為有名的產區就是南特的慕斯卡德。1709年，嚴峻的寒冬降臨盧瓦爾河谷，氣溫低至零下20攝氏度，沿海地區甚至許多釀酒廠的橡木桶都被凍裂。然而，勃艮第香瓜這一葡萄品種抵御住了嚴寒與霜凍，釀造出酸度高、酒體輕盈且帶有淡淡綠色水果香味的慕斯卡德葡萄酒。
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4. 品麗珠
11世紀時，品麗珠從西班牙的巴斯克地區（Basque Country）被引進到盧瓦爾河谷，當時它被稱為布萊頓（Breton）。作為盧瓦爾河谷最主要的紅葡萄品種，品麗珠非常適應當地涼爽的氣候，它不僅能釀造出風格各異的單一品種紅葡萄酒，也能與其它品種混釀成桃紅葡萄酒。
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三、四大子產區及特色葡萄酒
盧瓦爾河谷位于北緯46o左右的溫帶地區，氣候總體較溫和，但四大子產區從西至東距離海洋越來越遠，氣候從受海洋影響逐步過渡到受大陸影響，同時土壤類型也有所差異，葡萄酒的風格因此也多種多樣。總的來說，盧瓦爾河谷以生產白葡萄酒為主，占到總產量的41%，其次為桃紅葡萄酒（27%）、紅葡萄酒（19%）以及起泡酒（13%）。
1. 南特產區
氣候：臨近大西洋，屬海洋性氣候，冬季短暫溫和，夏季溫暖潮濕
土壤：主要為排水性好的花崗巖和片麻巖，河谷地區以黏土為主
葡萄酒特色：慕斯卡德干白葡萄酒（勃艮第香瓜）
重要子產區：慕斯卡德、塞伏爾-馬恩-慕斯卡德（Muscadet Sevre et Maine）
南特是盧瓦爾河谷產區最大的葡萄種植區域，以出產用勃艮第香瓜釀成的慕斯卡德干白葡萄酒而聞名。慕斯卡德法定子產區的面積最大，生產的葡萄酒通常酸度高，以新鮮的果香為主，適合在年輕時飲用，是搭配海鮮尤其是牡蠣的完美選擇。但產量更大且更具名望的法定子產區為塞伏爾-馬恩-慕斯卡德，這里的慕斯卡德葡萄酒會經過酒泥熟化（Sur Lie），從而獲得更飽滿、豐富的質感與結構，同時也保留著淡雅和清新的特征。
2. 安茹-索米爾產區
氣候：安茹為海洋性氣候；索米爾受到丘陵的保護，更偏向溫暖的大陸性氣候
土壤：類型豐富，主要有片巖、石灰巖、礫石、黏土、白堊土等
葡萄酒特色：起泡酒&干白葡萄酒&貴腐甜白（白詩南）、桃紅葡萄酒（品麗珠）
重要子產區：薩維涅爾（Savennieres）、萊昂丘（Coteaux du Layon）
安茹產區的桃紅葡萄酒、干白葡萄酒以及貴腐甜白葡萄酒（Noble Rot Sweet Wine）都十分有名。其中桃紅葡萄酒占據了該產區產量的一半，主要分為兩大類型：安茹卡本內（Cabernet d’Anjou）品質較高，通常為半甜型，由品麗珠和赤霞珠（Cabernet Sauvignon）混釀而成；安茹桃紅（Rose d’Anjou）的甜度較低，由品麗珠混合果若（Grolleau）等其它當地品種釀制而成。其次，子產區薩維涅爾以生產高品質的白詩南干白葡萄酒而聞名，這些酒通常酒體飽滿，層次復雜，有些甚至能夠瓶陳數十年。此外，子產區萊昂丘出產全球頂尖的貴腐甜酒，這些酒由100%感染貴腐菌的白詩南釀造，甜度與酸度完美平衡，酒齡可達幾十年，通常散發出蜂蜜、無花果和刺槐的香氣。
索米爾產區則是起泡酒的國度，這里的起泡酒主要以白詩南混合少量的霞多麗（Chardonnay）或長相思、采用傳統的香檳釀造法進行釀造。這些起泡酒通常酸度明快，帶有新鮮的核果、堅果和些許香草的風味，十分可口。
3. 都蘭產區
氣候：介于海洋性和大陸性氣候之間，越往西氣候更濕潤溫和
土壤：沙土、礫石、石灰巖和白堊土
葡萄酒特色：干紅葡萄酒（品麗珠）、干白葡萄酒（白詩南）
重要子產區：武弗雷（Vouvray）、希儂（Chinon）、布爾格伊（Bourgueil）
都蘭的土壤主要為石灰石土質，即使在非常炎熱的年份，種植于此的品麗珠也能保持高酸度。其子產區希儂和布爾格伊能夠出產堪稱盧瓦爾河谷最好的品麗珠紅葡萄酒，國際聲望頗高，這些酒通常顏色淡雅，酒體輕盈至中等，口感清新柔順，帶有覆盆子、紫羅蘭、鉛筆屑和香料的風味。此外，武弗雷是都蘭最負盛名的白葡萄酒子產區，出產以白詩南釀制的風格多樣的靜止酒、起泡酒和甜酒。
4. 中央產區
氣候：大陸性氣候，季節性明顯，晝夜溫差大
土壤：白堊土、石灰質土
葡萄酒特色：干白葡萄酒（長相思）、干紅葡萄酒&桃紅葡萄酒（黑皮諾）
重要子產區：桑塞爾（Sancerre）、普伊-富美（Pouilly-Fume）
在四大產區中，中央產區的產量最少，但包含了兩個聲譽最高的長相思葡萄酒法定產區：桑塞爾和普伊-富美。典型的桑塞爾長相思口感爽脆，芳香四溢，具有醋栗、草本、柑橘和礦物質的風味。雖然以長相思聞名，桑塞爾也出產少量高品質的黑皮諾（Pinot Noir）紅葡萄酒和桃紅葡萄酒。
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普伊-富美同樣以干型長相思得譽，而且長相思是這里唯一的法定葡萄品種。與桑塞爾長相思相比，普伊-富美長相思的口感更為醇厚，結構也更為復雜，而且常帶有獨特的燧石和煙熏風味。
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此外，說到盧瓦爾河谷最頂級的長相思，我們不得不提普伊-富美產區內的達高諾酒莊（Domaine Didier Dagueneau）。酒莊的創始人迪迪耶·達格諾（Didier Dagueneau）是盧瓦爾河谷的鬼才釀酒師，他熱愛冒險，不按常理出牌，為釀造出經典的長相思葡萄酒，他勇于顛覆產區的各種舊傳統，引進新興的理念與技術。2006年，迪迪耶被《醇鑒》（Decanter）評為“全球十大白葡萄酒釀酒師之一”，此外他還曾被勃艮第著名葡萄酒作家杰克·里戈（Jacky Rigaux）譽為“亨利·賈伊（Henri Jayer）最優秀的門徒”。酒莊出產的酒款中，最出名的當屬達高諾酒莊絲萊克白葡萄酒（Domaine Didier Dagueneau Silex），這款酒以經典的燧石風味完美地展現了當地的獨特風土，其豐富的口感也成為世界上其他產區釀制長相思所追尋的參照標桿。
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