說到威士忌，值得一提的是，威士忌其實起源于愛爾蘭。愛爾蘭威士忌有著悠久的歷史和自己的傳統釀造方法。它以其柔滑的口感、細致的味道和淡淡的香草味而聞名。這是一種適合搭配日常餐飲的友好型飲品，使其在烈酒的世界中占有非常特殊的地位。
如今全球不同產國的威士忌愈受歡迎，曾經沒落至剩下2家酒廠的愛爾蘭威士忌也重新活躍在大眾的視野，老廠努力傳承經典、推陳出新，也有不少新的酒廠成立。風格別具一格，喜歡威士忌的人，絕對不會錯過愛爾蘭威士忌！
歷史悠久，卷土重來
愛爾蘭威士忌其實是世界上歷史最悠久的威士忌產地。愛爾蘭威士起源于17世紀初期，到19世紀更是達到頂峰，其產量占全球威士忌總產量的二分之一，成為全球最暢銷的威士忌產品，也讓世界知道了愛爾蘭壺式蒸餾器的魅力。
直到愛爾蘭稅務官埃涅阿斯·科菲（Aeneas Coffey）發明了塔式蒸餾器，當時愛爾蘭人認為這種新型蒸餾器生產出的威士忌高效但是劣質，因此他們拒絕使用。但蘇格蘭人卻率先運用了這種新工藝并嘗到了規模生產的紅利，再結合了蘇格蘭當地的風土與制作工藝，一度使蘇格蘭威士忌產量大增，這使得愛爾蘭威士忌在市場競爭中大受打擊，大量蒸餾廠關門。
而隨之而來的愛爾蘭戰爭、英國貿易戰，以及美國禁酒法案，讓愛爾蘭威士忌的處境更加雪上加霜，到了1972年，全愛爾蘭只剩下兩家蒸餾廠：Bushmills和Midleton。
從興盛到落末，跌宕起伏的故事為愛爾蘭威士忌蒙上了一層歷史的色彩，但是愛爾蘭威士忌卻并沒有一蹶不振，反而豐富的底蘊在沉淀中愈發散發光彩。從低谷時期的兩家蒸餾廠逐漸增加至二十家，大有卷土重來的氣勢，且近年來屢獲殊榮備受矚目。
堅持傳統，品質優越
從制作工藝來看，愛爾蘭威士忌最鮮明的特色，莫過于使用未發芽的大麥以及經過三次蒸餾。再者，愛爾蘭用桶限制較為寬松，這些制作方法和規范的彈性度，加上清澈的水質與空氣為其錦上添花，令愛爾蘭威士忌的風味展現出了更多的可能性與獨特的趣味。
根據原料和蒸餾方式，愛爾蘭威士忌分為四大類：
1. 壺式蒸餾愛爾蘭威士忌Pot Still Irish Whiskey須使用30%以上未發芽的大麥、30%以上的無泥煤麥芽，以及5%以上的其他谷物，利用壺式蒸餾器做2次或3次蒸餾。2. 麥芽愛爾蘭威士忌Malt Irish Whiskey100%麥芽為原料，使用壺式蒸餾器蒸餾2次或3次。其中包括單一麥芽威士忌。3. 谷物愛爾蘭威士忌Grain Irish Whiskey使用谷物為原料，麥芽含量須小于30%，類似于蘇格蘭谷物威士忌，通過柱式整流器連續蒸餾的方式蒸餾獲得。4. 調和式愛爾蘭威士忌Blended Irish Whiskey調和以上3種威士忌。
你以為僅僅只有這些法規定義就能彰顯愛爾蘭威士忌的匠人精神？其實他們對愛爾蘭威士忌的追求早就體現在了日常的工藝上。他們明知塔式蒸餾效率更高，卻始終堅持壺式蒸餾器；明知兩次蒸餾或者一次蒸餾更加省力省時，卻始終堅持三次蒸餾；明知愛爾蘭島遍地泥煤可以就地取材當燃料，卻始終堅持保護地貌，不用泥煤熏蒸；明知橡木桶陳釀兩年也可以出酒，卻要堅持陳釀三年以上才符合法定“愛爾蘭威士忌“的稱號……
愛爾蘭人對傳統工藝的堅持，使得愛爾蘭威士忌果香濃郁，甘美醇香，口感細膩綿柔，愛容易讓人喜愛！這些風格令愛爾蘭威士忌成為餐桌上的“百搭天王”，一杯威士忌已經可以完美地搭配到蝦、牛肉和甜品！
世界上最古老的威士忌酒廠：Bushmills
品嘗愛爾蘭威士忌一定不能錯過的就是Bushmills的出品。酒廠于1608年注冊成立，位于島的北岸，是世界上最古老的酒廠。酒廠堅持用壺式蒸餾器，分三次蒸餾。還會生產不少上好的單一麥芽威士忌！可以從這里品嘗到愛爾蘭威士忌傳統的風格。
“Bushmills 10年單一麥芽愛爾蘭威士忌”是典型的芳香花香口味，帶有清淡的干草、麥芽桶等氣息，口感很清脆伴著美國波本桶的香草甜味，較為飽滿，適宜日常飲用。而酒廠的旗艦酒款“Bushmills 21年單一麥芽愛爾蘭威士忌” 則用馬德拉酒桶和美國酒桶進行雙桶處理，令酒體進一步升華。非常甜美誘人，有著遠超于一般愛爾蘭威士忌風味的大膽和復雜。而且Bushmills 21的余味依然爽利，讓人不禁期待著再次品味。
浴火重生，創新使命：Teeling
Teeling堅信愛爾蘭威士忌的演進需要靠不斷創新，賦予每款威士忌獨一無二的風味。酒廠將兩款看似不同卻又相投的烈酒結合，推出一系列與世界各地知名酒廠的合作限量酒款，帶給大家更豐富的味蕾饗宴。
“Teeling單一麥芽愛爾蘭威士忌” 使用了5種紅酒桶（雪利、馬德拉、波特、布根地白葡萄酒及卡本內蘇維翁酒桶），賦予香氣與口感明顯的果香味。而“Blackpitts”則很特別！它是一款泥煤風味的單一麥芽威士忌，由酒廠的首席釀酒師Alex Chasko親自操刀，特別從蘇格蘭精選材料，并參考了WWA 2019年的最佳單一麥芽威士忌Teeling 24年的過桶手法，在Sauternes桶里熟成，增加了水果的香氣、用波本桶彰顯了泥煤烘烤的氣息。
勇于與眾不同，歷久彌新：Glendalough
Glendalough是愛爾蘭第一家工藝蒸餾廠。酒廠坐落在兩湖之間的峽谷，風景怡人，有「愛爾蘭的花園」之稱，是愛爾蘭最美的游客目的地之一。如果你要到愛爾蘭打卡，那么這個地方將會是愛酒之人的首選。全球第一款使用愛爾蘭橡木桶的愛爾蘭單一麥芽威士忌更是在這里誕生！
“Glendalough 25年處女桶單一麥芽愛爾蘭威士忌”這款酒非常珍貴，因為它熟成在美國波本桶15年、西班牙Oloroso雪莉桶近10年之余，還在最稀有的愛爾蘭處女橡木桶中熟成了一年！而這些愛爾蘭橡木桶是在酒廠附近的山林中第一批砍伐的愛爾蘭橡樹所制成的。全球僅限量發行1,800瓶，每一瓶皆有標示桶號、裝瓶編號與橡樹編號。重炙燒波本酒桶的甜味，烘烤雪莉酒桶的圓潤口感，以及愛爾蘭橡木桶的新鮮活力，令這款珍稀絕妙的威士忌回味無窮！
除了這些酒廠，愛爾蘭近年還注入了不少新的“血液”。例如，Lambay的威士忌都會在Camus的干邑桶中進行過桶熟成，而部份作品更會原桶運到島上一間靠近海邊名為Sea Cask Room中熟成，因而令到Lambay威士忌除了帶有熱帶水果的果甜感，亦有來自干邑橡木桶的葡萄氣息，Lambay四面環海讓海風賦予的鹽感，三個元素結合起來口感異常有趣。
又比如，近年才建好的Hinch酒廠在研發自己原酒的同時，也向Bushmills、Midleton、Cooley這三家酒商購買了原酒，推出了一些列的新品。該系列不管是受美國桶還是雪莉桶的影響，亦或是純壺式蒸餾制作，甚至是重泥煤威士忌的風格，都體現了愛爾蘭威士忌獨有的細膩風格，品嘗起來負擔較小，很值得玩味。
愛爾蘭威士忌一直憑借其原料、制作傳統工藝、風味等種種特點，獲得了廣大消費者的青睞。如今的愛爾蘭威士忌不僅傳承經典，還推陳出新。不管是20世紀以前亦或是20年以后，我深信愛爾蘭威士忌依然會不斷帶來更多的情懷和感官上的喜悅……
編 | 梁同正
