你在你的葡萄酒商店、雜貨店或當地的餐館，在你面前的酒瓶標簽上或菜單上酒名旁邊有一個日期，具體來說是一年。你會想，標簽上的年份到底是什么意思?它代表的是葡萄收獲的年份，還是葡萄酒上市的年份?你為什么要在意呢?
葡萄酒的年份代表了用于釀造葡萄酒的葡萄生長和收獲的年份。這與葡萄酒最終上市的年份無關，而是與瓶中成分的生長年份有關。
幾乎從我們開始用酒瓶作為儲存葡萄酒的容器開始，酒瓶上就有了年份標簽。同樣長時間以來，葡萄酒作家、收藏家和釀酒師都在努力確定哪些年份比其他年份好，哪些年份比其他年份差。正是這種分類導致某些年份的葡萄酒與其他年份相比價格高得離譜。
就像任何其他作物一樣，在任何特定的葡萄酒產區，都會有幾年的天氣和氣候比其他年份更適合種植葡萄。正是由于這些條件，以及它們最終對葡萄產生的影響，人們才給一些年份貼上了好酒和壞酒的標簽。例如，如果某一年的氣候恰好是白天炎熱，晚上涼爽，相對干燥，那么葡萄很有可能生長得很好。到收獲的時候，莊稼的產量應該相當高，你會期望果實成熟而美味。人們常說成熟的水果更容易釀出好酒。另一方面，如果生長季節是多雨潮濕的，那么水果的產量可能會降低，收獲時的水果也不會那么成熟和美味，這可能會讓一些人給這個年份貼上糟糕或“困難”的標簽。
羅伯特·帕克(Robert Parker)等其他葡萄酒作家在給葡萄酒的品質打上標簽時，并不僅僅根據天氣和氣候，而是聲稱能夠判斷葡萄酒何時非常年輕——在葡萄酒還在第一年裝桶時品嘗它——該地區的葡萄酒是出色的年份、一般的年份，還是低于平均水平的年份。
但是，對普通的葡萄酒飲用者來說，這些給葡萄酒貼標簽、確定哪一年的葡萄酒比其他年份的好真的重要嗎?絕對不是。事實上，葡萄酒界的許多人最近終于鼓起勇氣說出了這句話，他們宣稱，真的沒有糟糕的葡萄酒年份，只有糟糕的釀酒師。
雖然年份對收藏家來說可能仍然很重要，他們希望一款葡萄酒的年份標簽可能會讓這款葡萄酒在拍賣會上賣到兩倍到三倍的價格，但這不是我們大多數人生活的世界，這也不應該成為你在葡萄酒商店或外出就餐時選擇一種葡萄酒而不是另一種葡萄酒的唯一理由。天氣理想的年份通常會讓釀造美味的葡萄酒變得更容易——這就是為什么你會聽到人們說，如果你看到2010年的波爾多，就去拿吧，因為人們普遍認為，無論生產商是誰，那一年的每一款葡萄酒都很好——但如果釀酒師在葡萄園和酒窖里都很好地照顧他們的作物，年份應該一點都不重要，尤其是在20美元左右的價位，我們大多數人購買葡萄酒是為了即時消費，而不是收藏。這些葡萄酒的味道可能每年都有所不同，但這并不能使其中一種比另一種更好。所以沒必要對年份感到困惑。
