意大利面積只有法國的60%，加利福尼亞的四分之三，但在葡萄酒生產方面卻成就斐然。多年來，意大利的葡萄酒產量一直領先世界!(意大利或法國總是排名第一或第二。)
葡萄酒是意大利人民的命脈。葡萄藤到處都長得很茂盛，在意大利，傳統的晚餐少不了一瓶葡萄酒。到目前為止，意大利的葡萄品種比世界上其他任何國家都要多，超過1000種，其中至少440種目前用于釀酒。
葡萄酒滲透到意大利文化的不利之處在于，意大利人通常認為葡萄酒是理所當然的。例如，意大利花了比法國多28年的時間才建立起葡萄酒分類體系;如今，在建立這一制度50多年后，意大利仍未像法國人在勃艮第(Burgundy)所做的那樣，將其最佳葡萄園(crus)正式認可納入其葡萄酒法律。
對于想要了解意大利葡萄酒的其他國家的葡萄酒愛好者來說，意大利葡萄酒的另一個缺點是，大多數意大利葡萄酒都是用其他地方不存在的本土葡萄品種釀造的(而且移植后的表現也不如意大利本土的好)。內比奧羅(Nebbiolo)、桑嬌維塞(Sangiovese)、阿格里亞尼科(Aglianico)和巴貝拉(Barbera)等葡萄可以在意大利釀造出色的葡萄酒，但它們的名字在意大利以外的地方并不家喻戶曉，盡管意大利葡萄酒的認知度在過去三十年里驚人地增長。
有利的一面是，意大利得天獨厚地擁有多種多樣的土壤和氣候——從北部的阿爾卑斯山麓到地中海海岸線——它的葡萄酒種類幾乎無窮無盡。(一個好奇的葡萄酒愛好者可以忙碌幾十年，探索意大利所有的葡萄酒!)意大利的丘陵地貌為葡萄樹提供了充足的高海拔環境，即使在溫暖的南部也是如此。
普通和精品
意大利的葡萄酒分為兩類:
價格低廉的紅葡萄酒和白葡萄酒，適合日常用餐時飲用
更好的葡萄酒，質量從好到好不等，適合精致的晚餐和有品質意識的葡萄酒飲用者
第一類中最著名的意大利葡萄酒之一是灰皮諾(Pinot Grigio)，這種無處不在的干白葡萄酒已成為銷量很大的出口葡萄酒。
第二類是巴羅洛(Barolo)，世界上最好的紅葡萄酒之一，以及許多其他優質的意大利葡萄酒。
從法律上講，意大利葡萄酒的類別
因為意大利是歐盟成員國，她的官方葡萄酒分類系統(她的稱謂系統)必須符合歐盟體系。在上層——原產地保護指定(PDO)的葡萄酒——意大利有兩類葡萄酒:
DOCG (Denominazione di Origine Controllata e Garantita)葡萄酒，翻譯為“受監管和保證的地名”，是一組精英葡萄酒。與首字母DOCG對應的意大利語短語出現在這些葡萄酒的標簽上。
DOC (Denominazione di Origine Controllata)葡萄酒，或者用歐盟的新行話來說，是Denominazione di Origine Protetta, DOP)葡萄酒，翻譯成“受監管(或受保護)的地名”，是意大利基本的PDO葡萄酒。短語Denominazione di Origine Controllata(或Protetta)出現在這些葡萄酒的標簽上。
DOC和DOCG這兩個術語既指葡萄酒產區，也指這些產區的葡萄酒。例如，DOC Soave既是一個地方(一個由意大利法律定義和管理的特定產區，以一個名為Soave的小鎮命名)，也是這個地方的葡萄酒。
在歐盟的較低級別——具有受保護地理標志(PGI)的葡萄酒——意大利有另一類葡萄酒:IGT (Indicazione Geografica Tipica，或者用歐盟的新術語說，IGP)葡萄酒。這些葡萄酒在標簽上有一個地理名稱，但這個名稱代表的領域比DOC/DOCG (DOP)葡萄酒更廣泛。
例如，盡管DOCG葡萄酒布魯內羅迪蒙塔奇諾必須來自托斯卡納地區一個非常特定的地區生長的葡萄，但具有IGT/IGP名稱“托斯卡納”的葡萄酒可能來自整個地區的任何地方。許多IGT/IGP葡萄酒除了受保護的地理區域名稱外，還帶有葡萄品種名稱。
意大利的葡萄酒產區
據說意大利有20個葡萄酒產區，與她的政治區域完全對應。換句話說，意大利到處都在生產葡萄酒。
許多最好的葡萄酒來自北方:西北部的皮埃蒙特地區，意大利中北部的托斯卡納地區，以及意大利東北部的三個地區(非正式地稱為Tre Venezie)。但意大利南部也生產一些在意大利境外更為知名的優質葡萄酒。
