葡萄酒中的橡木就像烹飪中的鹽:在某些情況下，它是一種必不可少的調味料，可以增加葡萄酒的深度和風味，但在其他情況下，橡木就像鹽一樣，可能會過度使用，淹沒了葡萄酒的香草和木材的味道和香氣。但從理論上講，理解橡木是什么以及它對葡萄酒的影響要比在品嘗葡萄酒時確定它對風味的影響容易得多，而不僅僅是在談論它。但幸運的是，你可以訓練你的味覺。方法如下:
要想了解橡木對葡萄酒晝夜變化的影響，最簡單的方法之一就是喝一杯陳釀的霞多麗和一杯未陳釀的霞多麗。當霞多麗酒沒有橡木味時，它的果香就會散發出一種鮮脆的酸度，這在霞多麗酒中并不常見。在橡木桶中存放的霞多麗酒所散發出的典型的香草和奶油味不見了，而且通常黃油味也不見了，因為許多未陳釀的霞多麗不允許經過蘋果乳酸發酵，而幾乎所有陳釀的霞多麗都是這樣的。
同時品嘗這兩種風格的葡萄酒時，你還會注意到橡木是如何影響白葡萄酒的顏色的。當白葡萄酒在橡木桶中存放一段時間后，你在未陳釀的霞多麗杯中看到的淡黃色幾乎是半透明的顏色會變成一種深黃色，類似稻草。這種顏色的變化是橡木在起作用，它給淺色的葡萄酒帶來了一點木材的色調——就像燒焦的橡木桶把白威士忌變成金棕色一樣。
但是，如果你想了解橡木對紅酒的影響，你應該嘗試什么酒呢?為此，你需要去里奧哈。里奧哈的紅葡萄酒由丹魄葡萄(Tempranillo)釀造而成，它們所使用的橡木桶的數量也各不相同，從完全沒有橡木桶，到在橡木桶中存放兩年或更長時間。
里奧哈的顏色等級當里奧哈還很年輕，沒有在橡木桶里待過的時候，葡萄酒的分類是Cosecha里奧哈，你可以很容易地識別出這些瓶子，因為瓶子背面會有一個綠色的小方塊。在這些葡萄酒中，你會體驗到丹魄的純正味道——明亮的紅色水果和高酸度——嘗起來可能很“新鮮”。
但隨著里奧哈的等級從科塞查(Cosecha)上升到克里安薩(Crianza)，葡萄酒開始在橡木桶中存放一段時間——實際上，按照法律規定，它必須至少存放一年。現在你可以開始品嘗橡木帶來的香草和香料了，尤其是在品嘗克里安扎和科塞查的時候。
最后，是時候嘗嘗特級葡萄酒或特級葡萄酒了。這些瓶子需要在橡木桶中存放一到兩年，在這里你會觀察到橡木對葡萄酒單寧的巨大影響，因為就像葡萄的皮、種子和莖一樣，橡木也有單寧，當葡萄酒在桶中存放時，單寧會滲入葡萄酒中。你會注意到你的味覺比你喝第一杯Cosecha時干得多，而且由于葡萄酒在木頭里待了很長時間，你會嘗到更豐富、更圓潤的味道。這些葡萄酒可以陳年很長時間，這在很大程度上要歸功于它們在橡木桶里存放的時間。
